Ryan is geboren en getogen in Moncton, New Brunswick, Canada. Hij is afgestudeerd aan de Universiteit van New Brunswick.

Ryan begon zijn loopbaan bij de regering van New Brunswick in 2002 en bekleedde talrijke functies bij verschillende ministeries voordat hij viceminister van Onderwijs werd, waaronder die van viceminister van Lokaal Bestuur en Hervorming van het Lokaal Bestuur, en viceminister van Milieu.

Ryan is tevens voorzitter van Atlantic Education International (AEI), de overheidsinstantie van New Brunswick die verantwoordelijk is voor de internationale export van het provinciale onderwijsprogramma.