Voor velen van ons maakt technologie dingen gemakkelijker, sneller of leuker. Maar voor talloze leerlingen in klaslokalen over de hele wereld maakt technologie dingen pas mogelijk, en kan het de sleutel zijn om hen te helpen hun potentieel ten volle te benutten. 
 
Tegenwoordig is het aanbod aan digitale ondersteunende technologie zo gevarieerd en geavanceerd dat het leerlingen met een beperking of leermoeilijkheden kan helpen om optimaal te leren. Om maar een paar voorbeelden te noemen: voor leerlingen met een visuele beperking kunnen camera’s, zoomfuncties en schermleessoftware lesmateriaal veel toegankelijker maken. Voor leerlingen met een gehoorbeperking kunnen persoonlijke versterkingssystemen en automatische ondertiteling zorgen voor duidelijkere communicatie en een beter begrip. Tekst met afbeeldingen, visuele schema’s of hulpmiddelen voor ondersteunde communicatie kunnen leerlingen met een verstandelijke beperking helpen de wereld om hen heen te begrijpen. Bovendien kunnen leerlingen meer dan één beperking hebben en daardoor baat hebben bij meerdere hulpmiddelen.

Bouwen aan meer inclusieve klaslokalen

Het huidige aanbod aan technologie biedt elke leerling meer kansen om deel te nemen aan het onderwijs – maar eerst moeten ze toegang krijgen tot die technologie.  

Hulpmiddelen zijn nog steeds niet terechtgekomen bij veel van de leerlingen die ze het hardst nodig hebben. In 2023 schatte de Britse regering dat er alleen al in Engeland 1,5 miljoen leerlingen waren met speciale onderwijsbehoeften. Dat aantal is jaar na jaar gestegen. In deze context is het van cruciaal belang dat we investeren in hulpmiddelen en werkwijzen die deze leerlingen het onderwijs kunnen bieden dat ze nodig hebben en verdienen. 

Hoe komen we er dan vanaf waar we nu staan? 

Op basis van mijn werk en onderzoek heb ik drie belangrijke factoren vastgesteld die de toegang tot ondersteunende technologie in het onderwijs mogelijk maken: algemene kennis bij het personeel, ondersteuning door specialisten en leiderschap. 

Bewustwording is de eerste en belangrijkste stap. Voordat we zelfs maar gaan nadenken over het ontwerpen of implementeren van oplossingen, moeten onderwijzers zich ervan bewust zijn dat er mogelijkheden zijn om de manier waarop technologieën worden gebruikt aan te passen. Leraren hebben het al druk genoeg en beseffen misschien niet eens dat het mogelijk is om hardware en software aan te passen om de toegankelijkheid te verbeteren – dit geldt ook voor de technologie die ze al tot hun beschikking hebben. 

Zodra die hindernis is genomen, moeten we gaan nadenken over leerlingen die mogelijk verdere aanpassingen nodig hebben. Hier kunnen specialisten op het gebied van ondersteunende technologie een rol spelen. Wanneer de bestaande middelen niet volstaan, hebben leerlingen een grondiger beoordeling of een aanpak op maat nodig. Specialisten beschikken over expertise op het gebied van diverse ondersteunende technologieën, zowel software als hardware, en kunnen de juiste hulpmiddelen aanbevelen om leerachterstanden weg te werken. Specialisten kunnen ook als bemiddelaars optreden en samenwerken met leerkrachten, therapeuten en andere professionals om ervoor te zorgen dat er in alle fasen en in alle situaties rekening wordt gehouden met de toegankelijkheid voor leerlingen. Dit kan een enorme hulp zijn voor leerkrachten die al te maken hebben met groeiende klassen en lange werkdagen, en biedt hen de ondersteuning en kennis om hun leerlingen te helpen slagen. 

Het laatste onderdeel, leiderschap, introduceert een organisatorische benadering en intentie. We hebben een verschuiving gezien in onderwijssettings waar technologie is geïntegreerd in het onderwijs en de pedagogiek; het zou van enorme waarde zijn als dit zou worden uitgebreid naar toegankelijke technologie. Dit soort leiderschap reikt verder dan individuele scholen of hogescholen en richt zich op de manier waarop we het onderwijsontwerp vormgeven en normen vaststellen. Een relevant voorbeeld is de manier waarop de Universiteit van Aberdeen inclusieve pedagogiek heeft geïntegreerd in hun gehele lerarenopleiding, in plaats van in losse modules of gespecialiseerde trainingen. Door deze aanpak toe te passen om ervoor te zorgen dat inclusieve technologie wordt geïntegreerd in de lerarenopleiding en bijscholing, zou dit een wereld van verschil kunnen maken voor onze leerlingen. Leiders in het onderwijs zouden een bredere visie moeten uitdragen dat toegankelijke technologie geen extraatje is – het is van vitaal belang dat elke leerling een eerlijke kans krijgt om te leren. 

Toegankelijkheid in een nieuw licht bekijken 

Het goede nieuws is dat – hoewel er nog werk aan de winkel is – het bewustzijn over het belang van toegankelijkheid over de hele linie is toegenomen. 

De meeste grote technologiebedrijven – Google, Microsoft en Apple – beschikken over krachtige toegankelijkheidsfuncties die gewoon in de instellingen te vinden zijn. Deze bedrijven willen graag laten zien hoe hun producten studenten kunnen ondersteunen en hoe de ingebouwde instellingen functies kunnen vervangen waarvoor voorheen aanvullende software nodig was.

Binnen de overheid staat het Ministerie van Onderwijs zeer open voor overleg over toegankelijkheid bij het ontwikkelen van nieuw lesmateriaal of nieuwe richtlijnen. Het ministerie doet bijvoorbeeld een beroep op een adviesgroep voor ondersteunende technologie, bestaande uit docenten en deskundigen van de Universiteit van Dundee, de Universiteit van Southampton, TechAbility en de British Assistive Technology Association. We zien een steeds grotere gezamenlijke inspanning om deze hulpmiddelen beschikbaar te maken en het begrip ervan te vergroten.
 
Maar dit momentum kan alleen worden vastgehouden als iedereen hieraan meewerkt. Om het potentieel van ondersteunende technologie ten volle te benutten, is er meer bewustwording en betrokkenheid nodig op gemeenschapsniveau – van docenten, ouders en beleidsmakers.  

We kunnen vandaag al met dat proces beginnen door ons vertrouwd te maken met de hulpmiddelen die al in onze bestaande platforms zijn ingebouwd, en door het gesprek aan te gaan over oplossingen en aanpassingen die hun nut hebben bewezen. Door de nadruk te leggen op bewustwording bij het personeel, gespecialiseerde ondersteuning en leiderschap kunnen scholen en docenten helpen het potentieel van elke leerling te ontplooien.  

Biografie:

Fil McIntyre ondersteunt organisaties en individuen bij het leveren van technologische oplossingen die het leven, het leren en de communicatie verbeteren. Hij heeft trainingen gegeven op het gebied van ondersteunende technologie (hardware en software) aan een breed scala aan professionals uit scholen, hogescholen, universiteiten, liefdadigheidsinstellingen en de gezondheidszorg. Fil is in februari 2021 fulltime aan de slag gegaan als manager bij TechAbility, na drie jaar waarin hij een gecombineerde functie bekleedde bij zowel TechAbility als Beaumont College in Lancaster. Bij Beaumont College was Fil hoofd assistieve technologie, waar hij leiding gaf aan een team dat studenten beoordeelde en ondersteunde om optimaal gebruik te maken van technologie. Voorafgaand aan Beaumont College verzorgde Fil, als onderdeel van het BRITE-initiatief, trainingen en ondersteuning op het gebied van assistieve technologie voor alle hogescholen in Schotland. Hij maakte ook deel uit van het opleidingsteam bij Inclusive Technology en ontwikkelde de eerste functie op het gebied van assistieve technologie bij de gespecialiseerde school en hogeschool Seashell Trust.

Klik hieronder op ‘Afspelen’ voor meer informatie over Fils inzet om onderwijs #BetterTogether te maken.