Mijn doofheid is mijn superkracht.

Ik ben geboren zonder de kleine haartjes in mijn slakkenhuis. Toen ik jonger was, zag ik dat als iets negatiefs, maar mijn vader hielp me inzien dat het juist een kracht was. Ik kan doof zijn wanneer ik maar wil, en ik kan ervan genieten. Als er een irritant geluid is, kan ik ervoor kiezen om het niet te horen. Het is prachtig, en het geeft me een gevoel van kracht; het geeft me een gevoel van onafhankelijkheid; het geeft me het gevoel dat ik een superheld ben. Tegenwoordig voel ik me niet meer verbonden met de term ‘beperking’ – en dat is iets wat ik alle jongeren wil aanmoedigen om ook te voelen.

De weg naar zelfacceptatie

Ik heb me niet altijd zelfverzekerd of zelfbewust gevoeld. Toen ik nog op school zat, droegen leraren een radiomicrofoon om hun nek, en het geluid werd rechtstreeks naar mijn cochleair implantaat gestuurd, zodat ik kon horen wat ze zeiden. Maar ik schaamde me enorm om het te gebruiken. Ik schaamde me om aan het begin van de les naar de leraar toe te lopen en te vragen: ‘Kunt u dit omdoen?’ Ik dacht dan: ‘Dit is echt niet cool’.

Nu zou ik willen dat ik daar vaker gebruik van had gemaakt. Deze technologie kan de leerervaring van een student echt ten goede komen. We moeten ons bewust zijn van de kracht van deze hulpmiddelen, terwijl we tegelijkertijd pleiten voor toegankelijkheid en studenten aanmoedigen om voor hun behoeften op te komen.

Inclusieve klaslokalen creëren

Onderwijzers kunnen dit elke dag op kleine manieren doen: volg bijvoorbeeld een cursus Britse gebarentaal en leer de basisbeginselen. Iets waar ik op school echt moeite mee had, was wanneer leraren zich tijdens de les van mij afwendden. Ik kon hun gezichten dan niet meer zien en kon dus niet meer liplezen. Als enige dove leerling op school voelde ik me verlegen en durfde ik er niets over te zeggen.

Als je je bewust bent van deze behoeften en kleine aanpassingen doorvoert – bijvoorbeeld door naar de klas te kijken, je mond niet te bedekken als je praat en basisgebarentaal te leren – kan dat een groot verschil maken voor leerlingen en hun ervaring in de klas.

Bovendien is het belangrijk om leerlingen niet anders te behandelen. Op school voelde ik me een buitenbeentje en niet echt opgenomen in de groep. Docenten en mentoren moeten geduldig zijn en leerlingen met alle soorten vaardigheden helpen zich betrokken te voelen bij activiteiten, want het ontbreken van die veilige ruimte en dat begrip kan een sterk gevoel van isolatie geven.

De superhelden van morgen sterker maken

Vandaag zet ik me in om het bewustzijn rond inclusie te vergroten. We moeten onze blik verruimen en onze houding bijstellen ten aanzien van wat dove jongeren kunnen. Leerlingen moeten zien dat juist die dingen die hen uniek maken, hun superkrachten zijn.

Dat brengt misschien uitdagingen met zich mee, maar we moeten jonge leerlingen leren dat ze, wanneer ze de obstakels die op hun pad komen overwinnen – wat die ook mogen zijn –, sterker worden en stap voor stap meer zelfvertrouwen krijgen. We moeten leerlingen duidelijk maken: niemand anders kan jou zijn. Jij bent de enige met jouw sterke punten, jouw persoonlijkheid, jouw ervaring en jouw inzichten. Dat is jouw grootste kracht.

***

Sinds ze als finaliste eindigde in seizoen 8 van Love Island, heeft Tasha haar positie in de mode-industrie verstevigd door samen te werken met duurzame en luxe merken. Tasha is de eerste ambassadrice voor tweedehandsartikelen bij eBay en werkt samen met andere topmerken zoals L'Oréal Paris, Cadbury, Ann Summers en Essie. In 2021 oogstte ze veel lof voor een ASOS-campagne waarin ze oorbellen showde terwijl ze haar implantaat droeg, en groeide ze uit tot een boegbeeld binnen de dovengemeenschap.

Tasha lanceerde haar podcast in februari 2023. Daarin richt ze zich op het normaliseren van beperkingen en onderzoekt ze wat haar vroeger het gevoel gaf een buitenstaander te zijn, maar wat nu haar grootste bron van kracht en gemeenschap is. Ze is een fervent voorvechtster van inclusiviteit en haar doel is om het bewustzijn te vergroten rond onderwerpen die soms als taboe worden beschouwd. Voordat ze haar platform met 1,4 miljoen betrokken Instagram-volgers opbouwde, werkte Tasha samen met DeafKidz Internationalen is ze nu hun wereldwijde ambassadrice, waarmee ze helpt fondsen te werven voor dove kinderen in kansarme landen. Ze werkt ook samen met de Britse liefdadigheidsinstellingen Royal National Institute for Deaf People (RNID)enNational Deaf Children’s Society (NDCS)om mensen met een gehoorbeperking te helpen. Volg Tasha op @tashaghouri.