Het thema van Bett Asia 2023 is ‘Transforming Minds for a Sustainable Future’ (Een mentaliteitsverandering voor een duurzame toekomst), waarbij wordt ingegaan op de veranderingen die nodig zijn om betere processen, systemen en visies te ontwikkelen voor een duurzamere wereld. Professor dr. Ger Graus, OBE, lid van de Bett Global Education Council, is een vooraanstaand figuur in het onderwijs. Hier legt hij uit dat er een dringende behoefte is aan verandering in de manier waarop we onderwijs benaderen, en hoe technologie daarbij kan helpen.

Als ik kinderen over de hele wereld vraag:„Waarom ga je naar school?”, is het antwoord in 85% van de gevallen:„Omdat ik wel moet”. Wat als ons onderwijssysteem erop gericht zou zijn om dat antwoord te veranderen in:„Omdat ik misschien de wereld wil veranderen”?

Het thema van dit jaar vormt een uitstekend uitgangspunt voor deze manier van denken. Het moedigt ons aan om verder te kijken dan de traditionele opvattingen over lesgeven en leren. In plaats daarvan moeten we de sterke punten en beperkingen van onze onderwijssystemen, waaronder het schoolonderwijs, onder de loep nemen. Hoe kunnen we leren van fouten uit het verleden en een sterke, inclusieve onderwijsfilosofie ontwikkelen die onze kinderen voorbereidt op de uitdagingen van de toekomst?

De betekenis van duurzaamheid

Als het gaat om het veranderen van denkwijzen ten gunste van duurzaamheid, moeten we rekening houden met de brede strekking van die term. Omdat we – afhankelijk van waar je je bevindt – midden in een van de warmste, koudste, natste of droogste periodes uit de geschiedenis zitten, associëren we duurzaamheid vaak met het klimaat. Maar er zijn 17 Duurzame Ontwikkelingsdoelen, die onder meer armoede, gelijkheid en rechtvaardigheid omvatten. Ze zijn allemaal met elkaar verweven – geen enkel doel is haalbaar als we geen vooruitgang boeken op de andere gebieden. Zowel kinderen als volwassenen moeten leren de problemen te begrijpen, en nog belangrijker: te beseffen dat wij deel uitmaken van de oplossing. Activisme moet een tastbaar resultaat zijn van onderwijs; we kunnen niet alleen op cijfers vertrouwen.

We hebben de neiging om de verantwoordelijkheid bij scholen te leggen als het gaat om het aanpakken van dit probleem, maar die verantwoordelijkheid moet worden gedeeld met de bredere gemeenschap. Geven we leraren de middelen en opleiding die ze nodig hebben? Krijgen ze de vrijheid om dat soort kritisch en breder denkwerk te stimuleren? Creëren we een omgeving die debat, discussie en begrip bevordert? We moeten onszelf lastige vragen stellen en moedig zijn in de antwoorden die we vinden. Wanneer de problemen waarmee we worden geconfronteerd van langdurige en mondiale aard zijn, maken nationale leerplannen en vijfjarige zittingsperioden van het parlement niet echt deel uit van de oplossing die we nodig hebben: bekrompenheid en kortetermijndenken moeten verdwijnen.

Het veranderen van denkwijzen gaat verder dan wat er in het leerplan staat; het gaat om bewustwording en de bereidheid om ons anders te gedragen, zowel als individuen als in de samenleving als geheel.

Een gezamenlijke inspanning

Dit zijn allemaal ambitieuze doelstellingen, die samenwerking, kleine stapjes en geduld vereisen. Leerlingen en docenten staan tegenwoordig voor grote uitdagingen: wantrouwen jegens de overheid, een groeiende armoedekloof en ontoereikende middelen. Met dit alles voor ons kan het erg moeilijk worden om ons voor te stellen hoe we de toekomst vorm kunnen geven.

Ik raak er steeds meer van overtuigd dat het de inspanningen van de gemeenschap zijn, en niet het beleid dat van bovenaf wordt opgelegd, die de grootste kans op impact bieden. Ik kijk naar gemeenschappen, ngo’s en grote organisaties die op lokaal en regionaal niveau naar oplossingen zoeken, die vervolgens samenkomen tot iets wereldwijd. Politici zijn er dan om hieraan bij te dragen.

Om maar een voorbeeld te noemen: toen ik in Wythenshawe, in het zuiden van Manchester, werkte, hadden we een samenwerkingsverband met Manchester Airport. Ik vroeg de jonge kinderen daar, van 5 tot 7 jaar oud, wat voor soort baantjes ze in de toekomst op de luchthaven zouden kunnen doen. Ze noemden kranten verkopen, paspoortcontrole, bagageafhandeling en het besturen van de bussen naar de luchthaven. Je beseft meteen dat kinderen hun beeld van de wereld vormen op basis van wat ze kunnen zien, waar ze naar kunnen wijzen. Het was dus de taak van de luchthaven om haar deuren verder open te zetten en kinderen met eigen ogen het volledige scala aan mogelijkheden te laten zien, niet alleen de ongeveer 50% die zichtbaar is. Het moest meer zijn dan alleen een luchthaven. Pas dan zullen die kinderen beseffen dat ze kunnen vliegen. Kinderen kunnen alleen streven naar wat ze weten dat bestaat.

En dat is iets wat scholen kunnen doen, en wat kinderen en ouders kunnen doen. Dat is het moment waarop de arbeidsmarkt moet zeggen: „Kijk eens naar alles wat je kunt doen”. We moeten de horizon verbreden, zodat kinderen hun eigen verhaal over wat er mogelijk is kunnen schrijven. Ervaring is alles. Dit is het moment waarop onderwijs een partnerschap wordt.

De rol van technologie

Er heerst veel enthousiasme over technologie en het potentieel ervan om verandering teweeg te brengen. Maar we moeten voorzichtig en eerlijk zijn over de mogelijkheden van technologie. Het is geen potentieel wondermiddel. Wat technologie wel kan, is een geweldig hulpmiddel zijn om het onderwijs te verbeteren.

Neem bijvoorbeeld de fantasierijke oefening waarbij je met een willekeurig historisch figuur gaat eten. Vandaag de dag kan generatieve kunstmatige intelligentie een beeld van zo’n etentje oproepen – Einstein samen met Desmond Tutu en Anne Frank; Barack Obama die onder het genot van een latte met Abraham Lincoln over toespraken discussieert. Morgen is het misschien al in staat om mogelijke gesprekken tussen deze grote persoonlijkheden te reconstrueren. Geef dat in handen van een geweldige geschiedenisleraar en stel je eens voor welke magie hij of zij daarmee zou kunnen creëren, samen met en voor de leerlingen.

Een andere manier waarop technologie het onderwijs kan bevorderen, is door verbinding. In veel opzichten leven we op een heel kleine planeet. Hoewel we allemaal met elkaar verbonden zijn, hebben we nog steeds afzonderlijke nationale leerplannen, alsof we op geïsoleerde eilanden leven, en concurreren onze onderwijssystemen met elkaar om te zien wie de beste is. Gezien de mondiale problemen is dit niet de weg vooruit. De connectiviteit die technologie biedt, zou meer ruimte moeten bieden voor internationalisering, internationaal begrip en internationale empathie. Niets is krachtiger dan de verbinding tussen mensen.

Maar ondanks al zijn potentieel en toverachtige mogelijkheden mogen we nooit vergeten dat voor veel kinderen in 2020 de gelukkigste dag die was waarop de scholen na de pandemie weer opengingen en ze weer samen met hun vrienden en leraren naar school konden gaan.

Technologie is een krachtige, uitstekende bondgenoot van het onderwijs, een geweldige bron van ontzag en verwondering, maar moet worden ingezet als hulpmiddel om het leren en lesgeven te verbeteren, in de handen van magische, onvervangbare leraren. Op die manier kunnen we beter en meer presteren, en vonken laten vliegen.

 

Professor dr. Ger Graus OBE is een wereldwijd toonaangevende figuur op het gebied van onderwijs. Hij was de eerste Global Director of Education bij KidZania en daarvoor de oprichter en CEO van de Children’s University. Ger is een veelgevraagd keynote-spreker op enkele van ’s werelds toonaangevende onderwijsconferenties, waaronder Bett, TEDx en het Women’s Economic Forum.

Ger heeft in de loop van zijn carrière talrijke onderscheidingen ontvangen, waaronder de titel van Honorary Officer van de Most Excellent Order of the British Empire (OBE) voor zijn verdiensten ten behoeve van kinderen (2014), de Global Education Leadership Award tijdens het World Education Congress in India (2018) en in 2023 werd hij benoemd tot Companion van het Harry Volker Genootschap in Nederland.

Ga voor meer informatie naar: www.gergraus.com. 

Wil je meer te weten komen over EdTech?Reserveer dan hier je ticket voor Bett Asia.