Oplossingen?

Het aantal en de verscheidenheid aan technologische mogelijkheden voor dove leerlingen is de afgelopen jaren aanzienlijk toegenomen. Ik wil graag meteen opmerken dat de hieronder beschreven technologieën geen ‘oplossingen’ zijn, maar eerder mogelijkheden die kunnen worden ingezet om zelfstandigheid te bevorderen en de betrokkenheid te vergroten. Ze zijn niet bedoeld als vervanging voor inclusieve onderwijs- en ondersteuningspraktijken.

Automatische ondertitels

De beschikbaarheid van automatische ondertiteling kan worden gezien als een direct gevolg van de coronapandemie. De technologie bestaat echter al een aantal jaren; ze is nu alleen zichtbaarder en gemakkelijker toegankelijk. Als je er nog nooit gebruik van hebt gemaakt, probeer het dan eens tijdens je volgende onlinevergadering. Teams, Meet en Zoom hebben deze functie allemaal ingebouwd. Zoek naar het CC-symbool; afhankelijk van je instellingen kan het verborgen zitten in het menu met de drie puntjes. Als je online lesgeeft of een presentatie houdt, herinner je leerlingen er dan aan het begin van de sessie aan hoe ze deze functie kunnen inschakelen.

Ook bij face-to-face lessen is automatische ondertiteling nog steeds een mogelijkheid. Zowel PowerPointals Google Slidesondertitelen je toespraak en geven deze weer in de presentatiemodus. Je kunt de grootte, kleur en positie van de ondertitels aanpassen aan de voorkeuren van de cursisten en je scherminstelling. Geavanceerdere oplossingen zoals Caption.Eden Otterclaimen een hogere nauwkeurigheid en beschikken over extra functies, zoals het herkennen van individuele sprekers en de mogelijkheid om aangepaste woordlijsten te uploaden voor een nauwkeurigere transcriptie.

Voor nauwkeurige automatische ondertiteling moet je achtergrondgeluiden wegfilteren en geluid van hoge kwaliteit opnemen. Dit betekent dat je een headsetmicrofoon moet dragen, wat online niet ongebruikelijk is, hoewel je in de klas misschien je innerlijke Britney moet omarmen! Houd er ook rekening mee dat iedereen die op ondertitels vertrouwt, je zal vragen om bijdragen die buiten het bereik van de microfoon worden gedaan – bijvoorbeeld vragen van andere cursisten – te herhalen.

Voor flexibelere leermethoden, zoals groepswerk en korte gesprekken, kunnen leerlingen gebruikmaken van mobiele oplossingen op een telefoon of tablet. Live Transcribe van Googleis een goede keuze voor Android. Er zijn tal van apps beschikbaar in de Apple Store, maar het openen van de Notities-app en het tikken op het microfoonsymbool op het toetsenbord lijkt net zo goed te werken. Net als bij de andere opties is duidelijkheid essentieel: in een lawaaierige gang of op een speelplaats zullen de ondertitels niet goed uitvallen.

Automatische ondertiteling kent wel degelijk beperkingen en mag daarom nooit worden gebruikt wanneer er sprake is van zeer technische taal of wanneer er gevoelige persoonlijke of medische informatie wordt gedeeld.

Het is belangrijk om te weten dat er een internetverbinding nodig is om deze diensten te laten werken; een goede verbinding is dus van cruciaal belang.

Ondertiteling op afstand door mensen

Menselijke ondertitelaars zijn nauwkeuriger dan automatische ondertiteling. Er zijn tal van diensten die op afstand ondertiteling aanbieden, waardoor de kosten lager uitvallen en er indien nodig korte sessies kunnen worden geboekt. Deze diensten maken gebruik van gekwalificeerde stenografen of hervertellers, zoals die ook bij rechtbanken of bij live-uitzendingen op televisie worden ingezet. De ondertitels kunnen op een scherm in het klaslokaal worden weergegeven of naar het eigen apparaat van een leerling worden gestuurd.

Extra voordelen van ondertiteling

Bij veel toegankelijkheidsoplossingen profiteert niet alleen de leerling die er behoefte aan heeft. Het is aangetoond dat ondertiteling in dezelfde taal het leesvermogen verbetert en het begrip vergroot, zowel voor leerlingen die de taal als moedertaal spreken als voor degenen voor wie Engels een tweede taal is.

BSL-vertaling op afstand

Net als bij ondertiteling wordt vertaling op afstand van de BSL (Britse gebarentaal) door een aantal bedrijven aangeboden. Dit leent zich uiteraard uitstekend voor online onderwijs, maar biedt ook voordelen op het gebied van kosten en gebruiksgemak voor klassikale lessen. Er moet rekening worden gehouden met de indeling van het lokaal, aangezien de tolk alle sprekers moet kunnen horen en zelf ook door hen moet kunnen worden gehoord. Aangezien er voor video van hoge kwaliteit meer bandbreedte nodig is, is het belangrijk om dit voorafgaand aan het gebruik te testen.

Gespecialiseerde gehoortechnologieën

Er bestaan talrijke apparaten waarmee gebruikers van hoortoestellen of cochleaire implantaten de lesstof duidelijker kunnen horen. Deze draadloze apparaten, vaak ‘FM-systemen’ genoemd, zorgen ervoor dat de stem van de docent de leerling rechtstreeks bereikt. Deze apparaten moeten echter zorgvuldig worden ingesteld om ervoor te zorgen dat de leerling de juiste balans tussen de stem en omgevingsgeluiden krijgt. Voor de instelling moet deskundige hulp worden ingeroepen en moet de audioloog van de leerling worden geraadpleegd, aangezien hoortoestellen en cochleaire implantaten moeten worden aangepast. Voor advies over dergelijke systemen beschikt de National Deaf Children’s Societyover een technologische ondersteuningsdienst (ondanks de naam bieden zij ondersteuning tot de leeftijd van 25 jaar). Ook voor algemeen advies beschikt Connevansover veel expertise in eigen huis en is dit al lange tijd mijn vaste aanspreekpunt op dit gebied.

Infrastructuur is van cruciaal belang

Veel van de hierboven beschreven technologieën zijn voor een succesvolle toepassing afhankelijk van een goede technologische infrastructuur. Kort gezegd betekent dit over het algemeen dat er in alle ruimtes snelle internetverbindingen en wifi-dekking moeten zijn. Betrouwbaarheid is een cruciale factor die bepaalt of het gebruik van ondersteunende technologieën wordt stopgezet; het belang van een goede infrastructuur voor deze technologieën kan dan ook niet genoeg worden benadrukt. 

Een oproep aan ontwikkelaars

Hopelijk hebben we allemaal wel eens gezien hoe technologieën levens hebben verrijkt en veranderd, en kunnen we daarom enthousiast worden wanneer er ‘baanbrekende’ of ‘transformatieve’ technologieën opduiken. Zonder de betrokkenheid van dove mensen bij het ontwerpproces kunnen er apparaten en software worden ontwikkeld die geen rekening houden met alle elementen die nodig zijn voor communicatie, of die problemen op een ongeschikte manier oplossen. Door samenmet dove mensen te ontwerpenen hun praktijkervaring te waarderen, ontstaan doelgerichte en mensgerichte technologieën. RNID ondersteunt dit concept actief met hun Tech UX Lab, dat gebruikmaakt van focusgroepen om concepten te beoordelen en technologieën in de praktijk te testen.

De leerling staat voorop

Geen van de bovengenoemde technologieën, noch de technologieën die in de toekomst worden ontwikkeld, zal voor leerlingen een verschil maken, tenzij zij erachter staan en zelf kunnen kiezen hoe de technologieën worden ingezet. Er moet een subtiel evenwicht worden gevonden tussen het introduceren van op technologie gebaseerde zelfstandigheid en het waarborgen dat leerlingen niet worden achtergelaten zonder de menselijke ondersteuning waarop zij voorheen wellicht vertrouwden. Een stap in de richting van zelfstandigheid door middel van technologie mag dan wel wenselijk zijn voor onderwijsinstellingen, maar het tempo van de verandering moet door de leerling zelf worden bepaald.

Biografie van Fil McIntyre
Manager en hoofd ondersteunende technologie, TechAbility/Natspec
Lid van de adviesraad van Bett

Fil is enthousiast over de voordelen die de juiste technologie kan bieden om het leven, het leren en de communicatie te verbeteren. Hij heeft trainingen gegeven op het gebied van hulpmiddelen (hardware en software) aan een breed scala aan professionals uit scholen, hogescholen, universiteiten, liefdadigheidsinstellingen en de gezondheidszorg.

In februari 2021 ging Fil fulltime aan de slag als manager bij TechAbility, na drie jaar waarin hij zijn tijd verdeelde tussen TechAbility en Beaumont College in Lancaster. Bij Beaumont College was Fil hoofd assistentietechnoloog, waar hij leiding gaf aan een team dat studenten beoordeelde en ondersteunde om optimaal gebruik te maken van technologie.

Voordat hij bij Beaumont College kwam werken, verzorgde Fil in het kader van het BRITE-initiatief opleidingen en ondersteuning op het gebied van ondersteunende technologie voor alle hogescholen in Schotland. Daarnaast maakte hij deel uit van het opleidingsteam bij Inclusive Technology en zette hij de eerste functie op het gebied van ondersteunende technologie op bij de gespecialiseerde school en hogeschool van de Seashell Trust.