Tijdens Bett UK 2026 kwam een panel van vooraanstaande deskundigen bijeen om een van de meest urgente uitdagingen in het hedendaagse onderwijs te bespreken: de toekomst van speciaal onderwijs en ondersteuning bij beperkingen (SEND).

Tijdens de sessie „SEND op een kruispunt: beleidshervorming voor verantwoordelijk en duurzaam inclusief onderwijs”, onder leiding van Samantha Booth, adjunct-hoofdredacteur van Schools Week, gingen de panelleden in op zowel de directe uitdagingen waarmee scholen te maken hebben als de beleidsveranderingen op de lange termijn die nodig zijn om een werkelijk inclusief systeem op te bouwen.

Tegen de achtergrond van een somber beeld – met onder meer een verwacht tekort van 14 miljard pond voor SEND tegen 2028, een stijgende vraag naar EHCP’s en toenemende druk op reguliere scholen – richtte de discussie zich zowel op praktische oplossingen als op een hervorming van het hele systeem.

Dit zijn de belangrijkste punten:

1. Financieringsdruk en het risico van silo's

Een centraal thema was de groeiende kloof tussen beleidsambitie en financiële realiteit. Tania Tirraoro, oprichtster van Special Needs Jungle, wees erop dat het gedelegeerde SEND-budget van 6.000 pond sinds 2009 ongewijzigd is gebleven, waardoor de reële waarde ervan aanzienlijk is gedaald.

De panelleden uitten ook hun bezorgdheid over de toename van reguliere voorzieningen of ‘eenheden’. Zonder voldoende financiering, wetenschappelijk onderbouwd bewijs en duidelijke richtlijnen bestaat het risico dat deze voorzieningen leiden tot interne segregatie in plaats van tot zinvolle inclusie.

Dr. Sarah Moseley benadrukte het belang van:

• Duidelijke toelatings- en afstudeercriteria

• Sterke verantwoordingsplicht

• De nadruk op integratie in plaats van isolatie

De kernboodschap was duidelijk: zonder de juiste structuur en investeringen zouden deze benaderingen onbedoeld de ongelijkheden kunnen versterken.

2. Een nieuwe kijk op de gangbare voorzieningen

Het panel riep scholen op om ondersteuning voor leerlingen met speciale onderwijsbehoeften en een beperking niet langer als een bijzaak te beschouwen. In plaats daarvan moet inclusie vanaf het begin worden geïntegreerd in de opzet van het onderwijs en het leerproces.

Dr. Moseley benadrukte dat lesmateriaal dat grotendeels uit tekst bestaat voor veel leerlingen een belemmering kan vormen. Door verschillende formaten, zoals audio, visuele en interactieve hulpmiddelen, standaard in te voeren, kunnen scholen deze belemmeringen in een vroeger stadium wegnemen en de afhankelijkheid van EHCP’s verminderen.

Er blijft echter een grote uitdaging bestaan. Er is nog steeds geen duidelijke, algemeen aanvaarde definitie van wat „normaal beschikbare voorzieningen“ in de praktijk inhouden, waardoor scholen en lokale overheden geen eenduidige richtlijnen hebben.

3. Leerlingen sterker maken door middel van technologie

Technologie werd gezien als een belangrijke factor voor inclusie, mits deze op de juiste manier wordt ingezet. Dr. Stella Scharinger legde uit hoe technologie leerlingen meer zelfstandigheid, zelfvertrouwen en zeggenschap over hun leerproces kan geven.

Het panel heeft drie praktische uitgangspunten uiteengezet:

• Maak technologie toegankelijk voor alle leerlingen. Technologie moet deel uitmaken van de dagelijkse praktijk in de klas en mag niet voorbehouden zijn aan bepaalde leerlingen.

• Begin klein. Eenvoudige hulpmiddelen, zoals ingebouwde tekst-naar-spraakfuncties, kunnen direct effect hebben

• Investeer in het zelfvertrouwen van het personeel. Zoals Annamarie Hassall MBE, CEO van nasen, benadrukte, is voortdurende bijscholing essentieel om ervoor te zorgen dat het personeel zich zelfverzekerd voelt bij het gebruik van technologie in de praktijk in de klas

Een andere uitdaging die aan de orde kwam, was de infrastructuur. De ongelijke toegang tot betrouwbare wifi en breedband blijft het potentieel van technologie op sommige scholen en in sommige gemeenschappen beperken.

4. Laatste oproepen in de aanloop naar het SEND-witboek

Ter afsluiting van de sessie op Bett UK 2026 deelde elke panellid een belangrijke boodschap voor de regering in de aanloop naar het aanstaande SEND-witboek:

• De rechten van kinderen beschermen. Tania Tirraoro pleitte voor goed gefinancierde vroegtijdige interventie in plaats van bezuinigingen op uitkeringen

• Het onderwijs opnieuw vormgeven voor een digitale toekomst. Annamarie Hassall pleitte voor een systeembrede aanpak waarin SEND centraal staat

• Zorg voor duidelijkheid en verantwoordingsplicht. Dr. Sarah Moseley benadrukte de noodzaak van duidelijke definities van inclusief handelen

• Stel het kind centraal. Dr. Stella Scharinger benadrukte hoe belangrijk het is om bij elke beslissing voorrang te geven aan gelijkheid en toegankelijkheid

Deze sessie op Bett UK 2026 was een duidelijke oproep tot actie. Om een duurzaam en inclusief SEND-systeem tot stand te brengen, is het volgende nodig:

• Een duidelijk en consistent beleid

• Zinvolle investering

• Zelfverzekerde en goed ondersteunde docenten

• Een streven om het onderwijs vanaf het begin af aan voor elke leerling vorm te geven

Want als inclusie vanaf het begin wordt ingebouwd, heeft iedereen daar baat bij.

In de hele Bett-gemeenschap gaan docenten, leidinggevenden en specialisten al dagelijks met deze uitdagingen om: ze testen nieuwe benaderingen, passen het onderwijsaanbod aan en zoeken uit wat echt werkt voor hun leerlingen. Hoe pakt uw instelling het onderwijsaanbod voor leerlingen met speciale onderwijsbehoeften (SEND) aan? Met welke uitdagingen wordt u geconfronteerd, en wat maakt echt het verschil?

Doe mee aan de discussie, deel je ervaringen en help mee vorm te geven aan hoe inclusief onderwijs er in de toekomst uit zou moeten zien.