Het is Pride-maand, een periode die in het teken staat van het vieren van LGBTQ+-gemeenschappen wereldwijd! Als een van de belangrijkste maanden van het jaar biedt dit de kans om stil te staan bij de vooruitgang die we als samenleving hebben geboekt en te erkennen dat er nog veel werk voor ons ligt. Met name binnen het onderwijs zijn gelijkheid, diversiteit en inclusie (EDI) van cruciaal belang om de vicieuze cirkel van uitsluiting en verkeerde beeldvorming al op jonge leeftijd te doorbreken, en vormen ze de basis voor het bevorderen van een rechtvaardige samenleving. Om dit onderwerp te bespreken, spraken we met Damon Young, een gepassioneerd docent en onderzoeker aan de Universiteit van Strathclyde. In dit artikel gaan we na hoe de wereldwijde onderwijsgemeenschap kan bijdragen aan het creëren van een meer inclusieve en ondersteunende omgeving voor studenten. 

Damons weg naar het onderwijs en EDI vloeide voort uit zijn eigen schoolervaringen: hij groeide op in het besef dat hij homoseksueel was, maar voelde zich genoodzaakt zijn seksualiteit te verbergen binnen het reguliere onderwijs. Hoewel er sindsdien veel vooruitgang is geboekt, is er nog steeds een grote behoefte aan middelen en personeel dat zich toelegt op het ondersteunen en opleiden van jongeren! Om deze verandering te stimuleren, richt Damon zijn onderzoek nu op heteronormatieve culturen en de barrières waarmee diverse stemmen in het onderwijs vandaag de dag worden geconfronteerd. Hij hoopt dat zijn pleitbezorgingswerk zal bijdragen aan de herziening van de Equality Act 2010.

“Tijdens mijn ervaringen met het onderwijssysteem in Engeland – van de basisschool en de middelbare school tot het 6th form college en de universiteit – kwam er in mijn lesmateriaal nooit enige LGBTQI+-vertegenwoordiging voor. Ik hield mezelf vaak voor dat ik niet ‘normaal’ kon zijn, omdat ik me in boeken, video’s en zelfs huiswerk nooit vertegenwoordigd voelde. Het verbergen van mijn seksualiteit was iets wat ik nooit in twijfel trok; ik deed het gewoon.”

Het creëren van veilige ruimtes binnen onderwijsinstellingen

Elke student moet zich veilig voelen in zijn of haar leeromgeving en het is aan de instellingen om een ruimte te creëren waar iedereen zich kan ontplooien. Door deze ‘veilige ruimtes’ te creëren, zullen mensen meer openstaan voor gesprekken over EDI zonder bang te zijn om veroordeeld te worden. Damon benadrukte het belang van het gebruik van inclusieve taal, zoals persoonlijke voornaamwoorden, om mensen het gevoel te geven dat ze gezien en gerespecteerd worden. Kleine gebaren, zoals docenten die een lanyard dragen waarmee ze hun steun voor LGBTQ+-rechten uitdrukken, kunnen een aanzienlijke bijdrage leveren aan het creëren van een gastvrije omgeving.

Een onderdeel van het creëren van een veilige omgeving op scholen is het opleiden van de docenten! In de meeste instellingen is bijscholing vaak optioneel en ontbreekt het aan een op maat gemaakt programma. Als het gaat om ras, geslacht, sociale klasse en leervermogen, is er geen standaardaanpak die voor iedereen geschikt is, dus waarom zouden we dan wel een andere aanpak hanteren als het om seksualiteit gaat? Door jaarlijks een opleiding met studiepunten aan te bieden, is Damon ervan overtuigd dat dit een enorm verschil zal maken om ervoor te zorgen dat iedereen, van leerlingen tot personeel, wordt voorgelicht over de principes en praktijken van EDI.

 “Door inclusieve werkwijzen en bewustwording al vanaf jonge leeftijd te verankeren, kunnen we de negatieve gevolgen van uitsluiting, zoals psychische problemen, hoog verzuim en onderpresteren op school, voorkomen.”

De toekomst ziet er rooskleurig uit als we samenwerken

De levendige kleuren van de Pride-vlag staan symbool voor de diversiteit van de LGBTQ+-gemeenschap en het brede spectrum van menselijke seksualiteit en gender. Om een toekomst te waarborgen die net zo stralend is als onze vlag, moeten we samenwerken. Voor de toekomst ziet Damon onderwijsinstellingen voor zich die goed zijn toegerust met middelen en financiering voor EDI-initiatieven. Hij pleit voor vaste EDI-medewerkers en uitgebreide kaders om voortdurende vooruitgang op het gebied van inclusiviteit te garanderen. Door EDI te integreren in alle aspecten van het onderwijs, van het opstellen van lesprogramma’s tot het campusbeleid, kunnen instellingen omgevingen creëren waarin iedereen zich gewaardeerd en ondersteund voelt.

Voorbeelden en hulpmiddelen

Om het bewustzijn binnen de wereldwijde onderwijswereld te vergroten, vroegen we Damon Young naar zijn rolmodellen binnen de LGBTQ+-gemeenschap en naar bronnen die hij onderwijzers zou aanbevelen. Hij noemde invloedrijke figuren zoals Ian Rivers en Marsha P. Johnson. Rivers was een pionier in het publiceren van onderzoek naar LGBTQ+-kwesties in het onderwijs, terwijl Johnsons activisme tijdens de Stonewall-rellen nog steeds een krachtig symbool is van de voortdurende strijd voor gelijkheid. Deze figuren motiveren hem om te blijven pleiten voor verandering en de volgende generatie LGBTQ+-jongeren in het onderwijs te blijven steunen.

Onderwijzers die op zoek zijn naar waardevolle bronnen, kunnen eens kijken naar:

● Het ‘Welcoming Schools’-programma van Human Rights Campaign

● GLSEN

● Het Trevor Project