De BBC Gladiators micro:bit-wedstrijd daagt 7- tot 11-jarigen uit om een gadget te ontwerpen dat de prestaties van de Gladiators kan verbeteren. De wedstrijd moedigt leerlingen aan om na te denken over het doel en de functie van een product, in plaats van over hoe het digitaal geprogrammeerd zou kunnen worden. Het ontwerpproces is essentieel en als ingenieur met tientallen jaren ervaring weet ik dat dit cruciaal is om een idee tot leven te brengen.

De micro:bit is een computer in zakformaat die is ontworpen om creatief denken bij kinderen te stimuleren. Ze kunnen hem gebruiken voor wetenschappelijke experimenten, ‘steen, papier, schaar’ spelen met hun klasgenoten, of zelfs tellen hoeveel stappen ze tijdens hun lunchpauze hebben gezet en de resultaten vergelijken over een week, maand of schoolperiode. Het is een prachtig voorbeeld van goed ontwerp. Er zijn vele honderden uren aan aandacht en zorg besteed aan het creëren van een leuk klein apparaatje dat een genot is om te gebruiken. Centraal in het ontwerp stonden de leerkracht en de kinderen die het gebruiken. We wilden het zo eenvoudig mogelijk maken in het gebruik.

De micro:bit helpt kinderen om ideeën tot leven te brengen door op eenvoudige wijze prototypes te bouwen. De pictogrammen en schattige geluidjes geven het apparaat een uniek karakter. Met dit apparaat kunnen kinderen snel met concepten experimenteren, een aantal codeblokken aan elkaar koppelen, pictogrammen en geluidjes toevoegen en vervolgens hun prototype met anderen delen. Bovendien is het toegankelijk voor kinderen met zeer uiteenlopende vaardigheden.

Zoals de Design and Technology Association terecht opmerkt, biedt het onderwijzen van ontwerp en technologie op school kinderen de kans om hun vaardigheden, kennis en inzicht in het ontwerpen en vervaardigen van functionele producten te ontwikkelen. De micro:bit zit boordevol toegankelijke technologie, waardoor hij eenvoudig te gebruiken is en het ontwikkelen van nieuwe ontwerpen een fluitje van een cent is.

We dagen kinderen van 7 tot 11 jaar uit om een gadget te ontwerpen waarmee de Gladiators – ja, de Gladiators (ieuw!) – hun prestaties kunnen verbeteren. Scholen maken kans op geweldige prijzen, waaronder een bezoek van een Gladiator en een tegoedbon van £ 500 voor computerapparatuur voor de eindwinnaar. Daarnaast zijn er klaspakketten met micro:bits voor de 50 beste inzendingen.

We willen kinderen aanspreken die zich misschien niet per se kunnen vinden in de technologische aspecten van het apparaat. De wedstrijd is erop gericht kinderen aan te moedigen om in eerste instantie ‘groots te denken’ bij het uitwerken van hun ideeën – we weten dat vrijwel alles met een micro:bit kan worden aangestuurd. Zodra ze het probleem hebben bedacht dat ze willen oplossen, hoeven ze hun ideeën alleen nog maar uit te werken aan de hand van schetsen en diagrammen.

Bij ontwerpen in de praktijk draait het ook om samenwerken. De wedstrijd vraagt kinderen om in kleine groepjes of als klas samen te werken om individuele ontwerpen te verfijnen en hun ideeën te combineren. Aan de hand van iteratieve ontwerpprocessen biedt de wedstrijd hulpmiddelen waarmee leerlingen samen kunnen bepalen welke elementen ze in hun definitieve ontwerp willen opnemen.

Scholen kunnen maximaal drie inzendingen indienen. Op de website zijn gratis lesmaterialen beschikbaar voor een ‘Gladiators Inventor Workshop’, waaronder lesplannen en werkbladen voor leerlingen. Je kunt zelfs een live-les bekijken waarin Phantom en Dynamite het tegen elkaar opnemen in een epische strijd tussen fitnessgadgets. Alle inzendingen moeten een tekening van het ontwerp bevatten, samen met een beschrijving van het idee van maximaal 300 woorden. Tot de prijzen behoort een prototype van je gadget, dat door een Gladiator aan de winnende school wordt bezorgd!

Veel succes!

Ga voor meer informatie over de BBC Gladiators micro:bit-wedstrijd, om de live-les te bekijken of om het bijbehorende lesmateriaal te downloaden naar: www.bbc.co.uk/microbit. Wees er snel bij, want de wedstrijd sluit op vrijdag 6 december 2024 om 12.00 uur.

David Whale is een micro:bit-expert bij de BBC.