Bij binnenkomst in The Arena op Bett 2026 werd het publiek meegenomen op een reis door bijna drie decennia van veranderingen in het onderwijs en de onderwijstechnologie. In een gesprek met Mick Waters blikte Sir Mark Grundy, CEO van Shireland Collegiate Academy Trust, terug op een opmerkelijke carrière van 28 jaar vol innovatie, leiderschap en impact.

Nu hij zich opmaakt om met pensioen te gaan, blikte Sir Mark terug op zijn loopbaan: van zijn beginjaren als schoolhoofd in Smethwick tot het leiden van een stichting die 7.000 leerlingen en 1.000 medewerkers ondersteunt, allemaal gedreven door een duidelijk geloof in de kracht van onderwijs om levens te veranderen.

Een cultuur creëren waarin mensen zich kunnen ontplooien

Toen hem werd gevraagd wat ‘collegiate’ bij de Shireland Collegiate Academy Trust werkelijk inhoudt, stond bij het antwoord van Sir Mark de mens centraal. Voor hem draait leiderschap nooit om strakke verantwoordingsplicht of hiërarchie, maar om het creëren van een omgeving waarin medewerkers en leerlingen zich vertrouwd en gesteund voelen en de ruimte krijgen om te slagen.

Zijn leiderschapsstijl heeft geleid tot een cultuur die meer op een familie dan op een instelling lijkt, waarbij samenwerking en zorg centraal staan. Die cultuur heeft ook gezorgd voor een indrukwekkend personeelsbehoud, waarbij veel voormalige studenten zelfs terugkeren om zelf bij de Trust te gaan werken – een krachtig voorbeeld van hoe Shirelands filosofie van ‘je eigen mensen opleiden’ in de praktijk werkt.

Waarom EdTech een ‘grote gelijkmaker’ blijft

Nadat hij onlangs de Lifetime Achievement Award had ontvangen tijdens de Bett Awards 2026, sprak Sir Mark vol overgave over de rol die technologie nog steeds speelt in het onderwijs. Hij omschreef EdTech als een „grote gelijkmaker“ en benadrukte het vermogen ervan om leren buiten het klaslokaal te brengen en de banden tussen scholen en gezinnen te versterken.

Maar volgens Sir Mark werkt technologie het beste wanneer het docenten meer tijd geeft om te doen waar mensen het beste in zijn. In plaats van creativiteit of verbinding te vervangen, zou EdTech het ‘zware werk’ moeten overnemen, waardoor de werkdruk wordt verlicht en er meer ruimte ontstaat voor zinvol onderwijs en leren.

Met het oog op de toekomst erkende hij dat kunstmatige intelligentie onvermijdelijk bepalend zal zijn voor het volgende hoofdstuk in de onderwijsvernieuwing. De uitdaging – en kans – voor de sector is ervoor te zorgen dat AI doelgericht wordt ingezet om docenten te ondersteunen, de druk te verlichten en de leerresultaten van leerlingen te verbeteren.

Pleiten voor een leerplan dat verder gaat dan de basisvaardigheden

Gedurende zijn hele loopbaan heeft Sir Mark zich ingezet voor een breed en evenwichtig onderwijsprogramma, zelfs toen scholen door bredere beleidsdruk gedwongen werden hun aanbod te beperken. Kunst, vormgeving en technologie, en lichamelijke opvoeding zijn allemaal centraal gebleven in de Shireland-ervaring, omdat, zoals hij uitlegde, onderwijs bij elk kind nieuwsgierigheid, creativiteit en ambitie moet aanwakkeren.

Die toewijding heeft geleid tot samenwerkingsverbanden die het leren tot leven brengen. Van de samenwerking met het City of Birmingham Symphony Orchestra tot het uitnodigen van musici van wereldklasse in de klaslokalen, en van de samenwerking met organisaties zoals het Hippodrome, Aston Villa Football Club en een lokaal professioneel basketbalteam: de Trust heeft consequent verder gekeken dan de schoolpoorten om jongeren rijkere kansen te bieden.

Innovatie heeft ook een sleutelrol gespeeld bij het aanpakken van uitdagingen in de praktijk. Als reactie op het tekort aan personeel bij de NHS heeft de Trust een University Technical College aangepast om een op de gezondheidszorg gericht onderwijsprogramma aan te bieden aan leerlingen van 11 tot 19 jaar, waardoor jongeren zinvolle trajecten naar een toekomstige loopbaan kunnen verkennen.

Een erfenis die toekomstige generaties zal vormen

Nu Sir Mark zich voorbereidt om na 12 jaar als algemeen directeur af te treden, gaf hij toe dat er aspecten van het systeem zijn die hij niet zal missen, met name de onnodige bureaucratie. Maar het zijn de mensen, de relaties en het gedeelde gevoel van doelgerichtheid die hem, naar eigen zeggen, bij zullen blijven.

Sir Mark sloot de sessie af met een oproep tot actie gericht aan toekomstige leiders in het onderwijs en moedigde de sector aan om de komende veranderingen in het nationale leerplan en de hervormingen op het gebied van SEND actief te omarmen, zodat onderwijzers een actieve rol blijven spelen bij het vormgeven van de toekomst van het onderwijs.

Ter afsluiting van het gesprek vatte Mick Waters de sfeer in de zaal perfect samen, door op te merken dat generaties kinderen later met dankbaarheid zullen terugkijken op de invloed die Sir Mark en zijn scholen op hun leven hebben gehad.

Wil je nog meer verslagen van Bett UK 2026?Bezoek dan de Bett Buzzvoor elke week nieuwe inzichten en artikelen! Als er een onderwerp of sessie is waarover je graag zou willen dat we het de volgende keer behandelen, neem dan contact met ons op.