Nu docenten hun leerlingen voorbereiden op weer een ongebruikelijk examenperiode in het Verenigd Koninkrijk, vragen velen zich wellicht af welke lessen er uit de pandemie zijn getrokken – met name wat betreft toetsing en de invloed daarvan op het welzijn van de leerlingen.  

In het recente rapport van Pearson over de toekomst van kwalificaties en beoordeling in Engeland – *Qualified to succeed: Building a 14–19 education system of choice, diversity and opportunity* – stond de noodzaak om prioriteit te geven aan de geestelijke gezondheid en het welzijn van jongeren centraal in de bevindingen. 

Beoordeling en geestelijke gezondheid – wat zeggen leraren hierover? 

Een deelnemer aan de workshops die als basis dienden voor de bevindingen, vertelde: ‘In de klas zien we steeds vaker gevallen van angst en paniekaanvallen wanneer we het hebben over deadlines of aanstaande toetsen.’ 

Uit het rapport bleek dat er zowel uit onderzoek als uit workshops met praktijkbeoefenaars een groeiende hoeveelheid bewijs naar voren kwam over de gevolgen van de huidige beoordelingsregelingen voor de geestelijke gezondheid van leerlingen van 14 tot 19 jaar, wat de bevindingen van het rapport ondersteunde. Tijdens die workshops gaven praktijkbeoefenaars uit zowel de STEM-vakgebieden als de kunsten en geesteswetenschappen aan bezorgd te zijn over de geestelijke gezondheid van hun leerlingen in verband met de beoordelingen. 

De voor- en nadelen van examens  

Problemen op het gebied van geestelijke gezondheid werden aangemerkt als een steeds ernstiger wordend probleem bij nieuwe jaargangen, waarbij een docent zijn bezorgdheid uitte over eenmalige examens waarbij veel op het spel staat. In het rapport wordt verder gesteld dat het onjuist is om aan te nemen dat leerlingen geen examens zouden moeten afleggen omdat deze stressvol zijn. Recent onderzoek naar de gevolgen van de leerachterstand tijdens de pandemie wijst op mogelijke negatieve effecten op het zelfvertrouwen van leerlingen wanneer er geen toetsen plaatsvinden en leerlingen geen bevestigende feedback kunnen krijgen.  

Uit een enquête die in 2019 in opdracht van de National Education Union en de Association of School and College Leaders werd uitgevoerd, bleek echter dat een gebrek aan motivatie ertoe had geleid dat sommige leerlingen weigerden zowel proefexamens als echte examens af te leggen.  

Geestelijke gezondheid en ziekteverzuim 

Dit werd tijdens de workshops voor docenten bevestigd door een deelnemer die uitlegde dat studenten die worstelen met bestaande psychische problemen soms al bij het zien van de omvang van opdrachten werden afgeschrikt, waardoor ze vervolgens lessen gingen missen.  

Stress en demoralisatie zijn waarschijnlijk een van de factoren die ten grondslag liggen aan de recent vastgestelde stijging van het aantal ongeoorloofde afwezigheden van leerlingen in Engeland. Bovendien bleek uit een onderzoek uit 2020 onder scholen in een gebied met een hoge mate van achterstand dat ongeoorloofde afwezigheden van leerlingen mogelijk ook deels te wijten zijn aan een bredere vervreemding van een ontoegankelijk leerplan, en niet alleen aan ontevredenheid over de beoordelingsmethoden.  

De liefde voor leren stimuleren  

De auteurs van ‘Qualified to Succeed’ stelden vast dat, hoewel een gepaste mate van druk veerkracht en aanpassingsvermogen kan bevorderen, het meewegen van geestelijke gezondheid in de context van kwalificaties en beoordelingen waarschijnlijk zal leiden tot een nationale heroverweging van de wijze waarop vakken worden beoordeeld, waarbij wordt gesteund op onderzoek dat zowel de positieve als de negatieve kanten van de ervaringen tijdens de pandemie aan het licht brengt. 

Zij concluderen dat het van essentieel belang is dat het onderwijs een levenslange liefde voor leren bevordert. En naarmate we meer inzicht krijgen in de geestelijke gezondheid van onze jongeren, is het belangrijk dat iedereen die bij het onderwijssysteem betrokken is, samen met deskundigen op het gebied van geestelijke gezondheid over de bevindingen nadenkt en veranderingen doorvoert waar dat een positief verschil kan maken. 

Je kunt hier meer lezen over de bevindingen van het rapport en hier tips vinden om een gevoel van rust te bevorderen tijdens het studeren.