Onderwijstechnologie is verbluffend en toen ik Bett 2024 bezocht, was het verfrissend om de projecten en mogelijkheden te zien die daar werden aangeboden – allemaal heel anders dan wat wij als liefdadigheidsorganisatie doen, namelijk het creëren van meeslepende leerervaringen voor scholen. Maar net als bij ons waren ze verenigd in de missie om scholen te ondersteunen bij het bieden van de allerbeste onderwijservaringen.

Immersief leren vindt zijn oorsprong in het immersieve theater, waarbij het publiek wordt uitgenodigd om zich als actieve deelnemers door een theatrale wereld te bewegen. Door een deur naar een andere wereld binnen te stappen, kan het publiek allerlei emoties ervaren, variërend van ontzag tot opwinding en zelfs een licht gevoel van gevaar. Dit komt ook tot uiting in de benadering van Punchdrunk Enrichment ten aanzien van immersief leren; omdat het echter om leren gaat in plaats van om vermaak, is de ervaring voor het individu doelgerichter.

Bij veel van onze meeslepende leerervaringen worden veel fysieke voorwerpen gebruikt. In The Lost Lending Library verschijnt er op magische wijze een bibliotheek in een klaslokaal van een basisschool, waarbij de deur is vervangen door een boekenkast. Onlangs nog, Route 158 is er een dubbeldekkerbus uit een andere wereld op de schoolpleinen in Greenwich verschenen.

Het gebruik van technologie om buitengewone werelden te creëren waarin kinderen zich kunnen onderdompelen, is voor ons echter niet helemaal nieuw. Onze bekroonde samenwerking met Google Creative Labs voor de productie van The Oracles, een platformoverschrijdende, meeslepende game-ervaring voor kinderen, hielp ons een brug te slaan tussen de digitale en de echte wereld. Geïnspireerd door de mythe van de twaalf werken van Hercules, was het project bedoeld om leerlingen van Key Stage 2 kennis te laten maken met de Griekse mythologie en wiskunde en om hun digitale vaardigheden te verbeteren.

De Oracles vonden plaats in een spelwereld en een meeslepende ruimte, die scholen fysiek moesten bezoeken. Net als bij The Lost Lending Library en Route 158 zijn deze indrukwekkende projecten allemaal afhankelijk van een fysieke ruimte, wat een beperking vormt voor het aantal kinderen dat er toegang toe heeft.

Uit meer dan tien jaar samenwerking met scholen blijkt dat meeslepend leren een positieve invloed heeft op het leerproces van kinderen en hun ontwikkeling in bredere zin. Bij meeslepend leren worden kinderen gevraagd om mee te werken aan een belangrijke taak die ze moeten uitvoeren om tot een succesvol resultaat te komen. Leraren vertellen ons dat dit verandering brengt in hoe kinderen zichzelf zien en hoe ze hun eigen kennis waarderen. 

Een ander positief aspect van meeslepend leren is dat het meer kinderen aanmoedigt om mee te doen. Kinderen die normaal gesproken nooit iets zeggen in de klas, bevestigen elkaars verhalen tegenover de leerkracht en vertellen enthousiast over hun ervaringen. Kinderen zijn enthousiast om te leren en doen vaak veel meer werk voor hun ‘opdracht’ dan wat er eigenlijk van hen wordt gevraagd.

We hebben nagedacht over hoe we meeslepend leren zo kunnen ‘verpakken’ dat veel meer scholen van deze ervaring kunnen profiteren. De digitale wereld biedt ons deze mogelijkheid en stelt ons in staat om nieuwe werelden, nieuwe verhalen en nieuwe ervaringen te creëren die veel toegankelijker zijn. Tegelijkertijd kent deze wereld geen grenzen en kan hij zo groot of zo klein zijn als we maar willen. Onze uitdaging is altijd om de betrokkenheid van leerlingen zinvol en actief te maken.

Ons bezoek aan Bett kwam op het juiste moment, want we zaten midden in de ontwikkelingsfase van ons eerste volledig digitale, door leerkrachten begeleide project. Deze meeslepende ervaring laat kinderen kennismaken met een journalist uit een andere wereld die op de een of andere manier verbonden lijkt te zijn met hun klas. De journalist is wanhopig op zoek naar een verhaal voor de voorpagina en heeft hun hulp nodig. Via een online portaal kunnen de kinderen met de journalist communiceren en dankzij AI verschijnen hun verhaalideeën ‘op wonderbaarlijke wijze’ in de wereld van de journalist. Ons bezoek aan Bett heeft ongetwijfeld inspiratie gegeven voor dit project en onze horizon verbreed wat betreft de mogelijkheden van samenwerking met EdTech.

Digitale technologie heeft een nieuwe creatieve ruimte voor ons werk gecreëerd en zorgt ervoor dat we meeslepend leren aan veel meer scholen kunnen aanbieden, en – het allerbelangrijkste – tegen lage kosten. De uitgangspunten van ons werk blijven echter hetzelfde. Meeslepend leren vindt rechtstreeks plaats bij de leerling. Zij zijn de hoofdrolspelers en hun gevoelens maken net zo goed deel uit van het verhaal als de personages die ze tegenkomen. Ze hebben een specifieke rol en bevinden zich in een unieke positie om te helpen, bijvoorbeeld omdat het verhaal hun grote verbeeldingskracht kan aanvoelen.

De leerlingen blijven het verhaal voortstuwen met de leeropdrachten die ze moeten uitvoeren – zij zijn de experts. Of ze nu verhalen moeten schrijven, boekomslagen moeten tekenen of onderzoek moeten doen naar hun eigen omgeving, hun ‘werk’ maakt deel uit van het zich ontvouwende verhaal en dat kan niet tot een einde komen zonder hun actieve betrokkenheid.

Mijn bezoek aan Bett heeft mij nog meer gesterkt in mijn overtuiging dat onderwijstechnologie een belangrijke rol kan spelen in ons werk. We zijn geïnteresseerd in samenwerking met edtech-bedrijven die tools willen ontwikkelen ter ondersteuning van het vertellen van verhalen in meeslepende leerprojecten. Het is onze ambitie om onze vernieuwende projecten en werkwijze bij meer kinderen en scholen onder de aandacht te brengen en zo de verbeelding van nog meer mensen te prikkelen.

Peter Higgin is artistiek directeur en mede-CEO van Punchdrunk Enrichment. Ga voor meer informatie naar: https://www.punchdrunkenrichment.org.uk/projects/schools