Wat als een van de meest effectieve manieren om leerlingen met neurodiversiteit te ondersteunen juist iets is waar ze dol op zijn?

Tijdens Bett UK 2026 werd in een opvallende sessie van het SEND Theatre, getiteld „Gaming for all: Empowering inclusion and neurodiversity through esports”, onderzocht hoe esports in het onderwijs nieuwe wegen baant voor betrokkenheid, inclusie en het succes van leerlingen. 

Onder leiding van James Fraser-Murison, directeur van Fraser Esports, samen met Michelle Crowder en Joanna Gibbs, werd tijdens de sessie ingegaan op traditionele onderwijsmodellen en werd laten zien hoe gaming kan bijdragen aan het opbouwen van zelfvertrouwen, communicatievaardigheden en praktische vaardigheden bij leerlingen die zich vaak buitengesloten voelen van het reguliere onderwijs.

Waarom esports steeds populairder wordt in het speciaal onderwijs

Niet elke leerling komt tot zijn recht in een traditioneel klaslokaal. Voor veel neurodiverse leerlingen kunnen starre structuren en gestandaardiseerde werkwijzen belemmeringen vormen voor hun betrokkenheid.

Het panel wees op een toenemende verschuiving binnen scholen en hogescholen. Onderwijzers kiezen steeds vaker voor meer gepersonaliseerde, inclusieve leermodellen waarin welzijn net zo belangrijk is als academische vooruitgang. 

Juist hier blijkt esports zijn kracht te hebben.

Gamingomgevingen bieden een gestructureerde, ontspannen en zeer boeiende ruimte waar leerlingen op hun eigen manier kunnen deelnemen. In plaats van van leerlingen te verwachten dat ze zich aan het systeem aanpassen, past esports in het onderwijs zich aan de leerling aan, waardoor vanaf het begin een meer inclusieve ervaring ontstaat.

Essentiële vaardigheden ontwikkelen via esports

Een veelvoorkomende misvatting is dat esports louter schermtijd is. In werkelijkheid is het een snelgroeiende wereldwijde sector die de ontwikkeling van essentiële vaardigheden voor de arbeidsmarkt bevordert.

Via e-sportprogramma’s ontwikkelen leerlingen:

• Communicatie en teamwork

• Probleemoplossing en strategisch denken

• Leiderschap en samenwerking

• Zelfvertrouwen en sociale interactie

Deze essentiële vaardigheden zijn op natuurlijke wijze verweven in de gameplay, waardoor esports een uiterst effectief hulpmiddel is om leerlingen met neurologische diversiteit te betrekken die het in meer traditionele omgevingen wellicht moeilijk hebben.

Esports biedt ook carrièremogelijkheden buiten het spelen zelf, zoals functies op het gebied van uitzendingen, marketing, evenementenbeheer en analyse, waardoor studenten hun opgedane kennis kunnen koppelen aan toekomstige kansen.

Omgaan met zorgen over schermtijd

Zorgen over schermtijd, welzijn en online veiligheid blijven belangrijk, met name voor ouders en opvoeders.

Tijdens de sessie werd dit debat echter in een ander licht geplaatst. Wanneer esports doelbewust wordt ingezet, kan het fungeren als een vorm van ‘tech for good’ en zowel sociale ontwikkeling als emotioneel welzijn ondersteunen.

Een voorbeeld dat tijdens de sessie werd aangehaald, betrof een cursist met ernstige sociale angst die, nadat hij zich bij een esports-team had aangesloten, een actieve communicator werd. Binnen enkele maanden had hij zelfvertrouwen opgebouwd, vriendschappen gesloten en een sterker gevoel van verbondenheid gekregen.

Voor veel neurodiverse studenten is dit gevoel van saamhorigheid een ingrijpende ervaring.

Het creëren van inclusieve e-sportmogelijkheden voor alle leerlingen

Hoewel esports in het onderwijs aan populariteit wint, blijft toegankelijkheid een belangrijk aandachtspunt.

Onderwijzers in het publiek wezen op de noodzaak van meer inclusieve wedstrijden en toegangsmogelijkheden voor leerlingen met matige tot ernstige behoeften. De huidige trajecten kunnen te gevorderd zijn, waardoor de deelname wordt beperkt.

In reactie hierop benadrukte het panel dat de toekomst van esports het volgende moet omvatten:

• Toegankelijke en aanpasbare formaten

• Inclusieve programmaopzet

• Mogelijkheden voor alle niveaus

Dit weerspiegelt een bredere prioriteit binnen het onderwijs: ervoor zorgen dat elke leerling kan meedoen, prestaties kan leveren en zich gewaardeerd voelt.

De toekomst van esports in het onderwijs

In de toekomst zal esports steeds meer worden geïntegreerd in de formele onderwijstrajecten.

Nieuwe kwalificaties, waaronder een gepland e-sportprogramma dat in samenwerking met ASDAN is ontwikkeld, zijn bedoeld om erkende trajecten naar de sector te bieden en e-sport verder te legitimeren als leermiddel.

Dit duidt op een bredere verschuiving in de richting van:

• Vakgericht onderwijs

• Door studenten geleide betrokkenheid

• Inclusieve en flexibele leeromgevingen

Inclusie in een nieuw licht bekijken vanuit de passie van leerlingen

De belangrijkste boodschap van deze sessie was duidelijk. Inclusie begint met luisteren naar de leerlingen en inzien wat hen motiveert.

Esports is niet zomaar een trend. Het is een treffend voorbeeld van hoe het onderwijs zich kan ontwikkelen om leerlingen met neurologische diversiteit beter te ondersteunen, hun welzijn te verbeteren en zinvolle vaardigheden voor de toekomst op te bouwen.

Terwijl klaslokalen zich steeds verder aanpassen, staat één ding vast: wanneer leerlingen zich gezien, gehoord en betrokken voelen, is de kans veel groter dat ze zich goed zullen ontwikkelen.

Wil je nog meer verslagen van Bett UK 2026? Bezoek dan The Bett Buzz voor elke week nieuwe inzichten!