Stel je voor dat je wakker werd en er vandaag geen school was. Of morgen. Of misschien wel nooit meer.

Dit is de realiteit voor miljoenen leerlingen over de hele wereld.

UNICEF schatdat momenteel 43,3 miljoen kinderen ontheemd zijn, hetzij door conflicten of natuurrampen, hetzij als vluchtelingen voor vijandige regimes. ReliefWeb heeft in 2023 meer dan 100 humanitaire rampen in kaart gebracht.

De meeste van deze crises zijn nog steeds aan de gang en hebben verstrekkende gevolgen. Dringende zorgen zoals veiligheid, onderdak, water, voedsel en gezondheidszorg zorgen ervoor dat onderwijs onderaan de prioriteitenlijst terechtkomt, waardoor weken, maanden of zelfs jaren aan leerervaring onherstelbaar verloren kunnen gaan. Save the Children schat dat leerlingen in crisisgebieden gemiddeld drie tot vier jaar school mislopen en dat 48% van de vluchtelingenkinderen – bijna de helft – helemaal geen onderwijs volgt.  

Gezien het cruciale belang van goed onderwijs voor individuen en hun gemeenschappen: wat kunnen ouders, opvoeders en gemeenschappen doen om leerlingen tijdens crises beter te ondersteunen?  

EdTech voor verbinding

Een lichtpuntje is de groeiende verspreiding van technologie, zelfs in afgelegen gebieden en ontwikkelingslanden. Smartphones zijn verantwoordelijk voor het grootste deel van het internetverkeer in Afrika, Aziëen Latijns-Amerika. Dit betekent dat mobiele telefoons, wanneer zich een ramp voordoet, een enorm potentieel bieden om studenten en hun families te bereiken.

In gevallen waarin zowel de internetverbinding als de beschikbare middelen een uitdaging vormen, kunnen technische oplossingen op korte termijn deze kloof overbruggen. Tijdens de ebola-uitbraak in Liberia in de periode 2014-2016 kregen leerlingenin gebieden met lage inkomens ,die aan huis gebonden waren ,een goedkope tablet met vooraf geïnstalleerde digitale lesmaterialen.Uit een evaluatie achteraf bleek dat dit leidde tot een toename van de deelname onder kinderen en hun ouders.

EdTech voor betrokkenheid

Maar hoewel verbinding een hindernis is, is betrokkenheid een heel ander verhaal. Het aanbieden van educatieve hulpmiddelen heeft geen zin als studenten niet gemotiveerd zijn om er gebruik van te maken. Door onzekerheid, stress en trauma kan het voor studenten uiterst moeilijk zijn om betrokken te blijven bij hun opleiding.

Dit is een dilemma dat EdTech aanpakt met een eenvoudige, krachtige innovatie: het leren gamificeren.

Het programma‘Can’t Wait to Learn’ van WarChild leert kinderen bijvoorbeeld lezen, schrijven en rekenen door middel van educatieve spelletjes. Door een spelelement toe te voegen, blijven leerlingen actief leren en wordt tegelijkertijd de stress van hun leefomgeving wat verlicht.

Er moet echter bijzondere aandacht worden besteed aan de aard van gamified apps in rampgebieden. Educatieve apps met een spelelement waarin bijvoorbeeld explosies of gevechten voorkomen, kunnen bijvoorbeeld schokkend zijn voor leerlingen die een recent of nog voortdurend trauma verwerken.

Struikelblokken op de weg naar EdTech

Voor gemeenschappen in nood vormen de kosten een van de grootste belemmeringen voor EdTech-initiatieven.

Crisisgebieden zijn van nature onrustig – middelen zijn vaak schaars, gezinnen hebben mogelijk veel of al hun bezittingen verloren en de essentiële infrastructuur is vaak beschadigd of ontoereikend. Onder deze omstandigheden kan noodfinanciering van internationale organisaties en liefdadigheidsinstellingen het voortzetten van onderwijs ondersteunen.

De financiering kan de kosten dekken voor het verbeteren van netwerken en het voorzien van gemeenschappen van onderwijsprofessionals en hulpmiddelen. In het geval van de leerlingen in Liberia heeftde tech-startup Rumie– die de tablet met offline-functionaliteit heeft ontwikkeld – een crowdfundinginitiatief opgezetom tijdens de ebola-crisis duizenden exemplaren te schenken.

Het is ook belangrijk om het juiste leerplan op maat samen te stellen. Het volgen van het leerplan uit het thuisland van een leerling is essentieel om aan te sluiten bij zijn of haar huidige niveau, net zoals het belangrijk is om aan te sluiten bij het leerplan van de gastlanden waar leerlingen in de nabije toekomst wellicht als vluchteling zullen verblijven. In deze gevallen kunnen apps voor het leren van talen ook van onschatbare waarde zijn voor ontheemde leerlingen. Als het gaat om het leren van een nieuwe taal, kan EdTech onmiddellijk effect hebben: het vergemakkelijkt de communicatie voor hele gezinnen, met realtime vertaalprogramma’s die vluchtelingen helpen zich aan te passen aan hun gastlanden.

Het is ook van cruciaal belang om de meest invloedrijke speler in het onderwijsecosysteem niet uit het oog te verliezen: de leerkrachten. Hoewel EdTech communicatie, betrokkenheid, het bijhouden van vorderingen en nog veel meer kan vergemakkelijken, zijn leerkrachten onmisbaar om blijvende betrokkenheid te waarborgen. Leerkrachten in crisisgebieden worden onvermijdelijk beïnvloed door de gebeurtenissen om hen heen. Opleiding in EdTech en begeleiding bij het navigeren door hun nieuwe omgeving, inclusief psychologische ondersteuning waar nodig, zijn net zo cruciaal voor zinvolle onderwijsinitiatieven.

Het aanbieden van onderwijs in crisisgebieden is een complexe uitdaging, die in geen twee scenario’s ooit hetzelfde is. EdTech biedt echter ongekende mogelijkheden om leerlingen in de meest afgelegen regio’s, onder de moeilijkste omstandigheden, te bereiken. Door tijdens crises de kracht van EdTech in te zetten, kunnen leraren leerlingen ondersteuning bieden, een gevoel van normaliteit, continuïteit en sociale verbondenheid geven, en hoop op een betere toekomst opbouwen voor leerlingen in de meest uitdagende periodes van hun leven.

Bett stimuleert het onderwijs wereldwijd, voor leerlingen in alle situaties. Als je nieuwsgierig bent naar de kracht van EdTech om het leren radicaal te veranderen, kom dan naar Bett UKom meer te horen en je ideeën te delen. Samen kunnen we EdTech inzetten om een betere toekomst op te bouwen voor leerlingen overal ter wereld.