Het recente informatieverslag van Jisc, dat samen met het Portulans Institute – een non-profit onderzoeks- en onderwijsinstituut in Washington DC – is gepubliceerd, werpt een nieuw licht op de suboptimale digitale ervaringen waarmee internationale studenten zowel vóór als na hun aankomst in het Verenigd Koninkrijk te maken hebben.

Het Portulans Institute stelt, in samenwerking met de Saïd Business School van de Universiteit van Oxford, jaarlijks de Network Readiness Index (NRI) op, waarin 134 landen worden beoordeeld op vier aspecten van digitale paraatheid: technologie, bestuur, mensen en impact. Aan de hand van de 2023-versie van de index hebben we de digitale paraatheid en volwassenheid van vier landen die van bijzonder belang zijn voor het Britse hoger onderwijs met elkaar vergeleken. Dit hebben we gecombineerd met feedback uit onze anonieme enquête van 2023 onder meer dan 2.000 internationale studenten, waarna we voor elk land gedetailleerde digitale profielen hebben opgesteld.

Toen we keken naar China, India, Nigeria en Pakistan, ontdekten we dat de ervaringen van een student met de civiele digitale infrastructuur in zijn of haar thuisland een grote invloed hebben op hoe goed hij of zij voorbereid is om in het Verenigd Koninkrijk te leren en te leven met digitale technologieën. Het is gemakkelijk om aan te nemen dat studenten in verschillende landen op vergelijkbare manieren toegang hebben tot digitale technologieën en deze gebruiken, maar dat is onjuist. Aangezien de digitale infrastructuur in elk land anders is, kunnen internationale studenten niet als een homogene groep worden behandeld. Ze hebben gedifferentieerde ondersteuning nodig om zich voor te bereiden op onderwijs dat in toenemende mate door digitale technologieën wordt gefaciliteerd.

Toen we naar China keken, zagen we een technologisch geavanceerd land waar het internet op grote schaal wordt gebruikt om vanaf de basisschool onderwijs van hoge kwaliteit aan te bieden, en waar mensen in veel situaties sterk gedigitaliseerde interacties verwachten. De meeste studenten uit China zullen echter niet bekend zijn met de platforms en hulpmiddelen die in het Verenigd Koninkrijk worden gebruikt, en hun verwachtingen op het gebied van veiligheid en privacy komen mogelijk niet overeen met die van Britse studenten. Dit kan van invloed zijn op de manier waarop zij omgaan met de bronnen en systemen van de universiteit.

Voor studenten uit India ligt de situatie anders. In hun ‘mobile-first’-consumenteneconomie is de digitale infrastructuur sterk, maar zijn de kosten voor apparaten en internetverbinding hoog. Tot voor kort werd er op scholen nog niet op grote schaal gebruikgemaakt van digitale technologieën, en dit heeft gevolgen voor de digitale vaardigheden en het zelfvertrouwen van veel studenten die nu aan het hoger onderwijs beginnen. Over het algemeen varieert de toegang tot digitale connectiviteit in India sterk, met grote verschillen tussen plattelands- en stedelijke gemeenschappen en een opvallende kloof tussen mannen en vrouwen.

Dit is een nog groter probleem voor studenten uit Pakistan, die ook sterk afhankelijk zijn van mobiele data, maar soms te maken hebben met een onregelmatige of zelfs ontbrekende verbinding. Mobiele data en mobiele telefoons zijn duur, waardoor veel mensen zich deze niet kunnen veroorloven.

Dezezelfde moeilijkheid wordt vaak ervaren door studenten uit Nigeria, waar regelmatige stroomstoringen voor extra problemen zorgen – van de door ons ondervraagden gaf 67% aan dat dit dagelijks voorkwam. E-participatie op veel gebieden van het dagelijks leven is in Nigeria veel minder wijdverbreid dan in het Verenigd Koninkrijk en in grote delen van Azië.

Als we de civiele digitale infrastructuur van het Verenigd Koninkrijk vergelijken met die in India, Nigeria en Pakistan, zien we dat de mobiele dekking en de mate van e-participatie in het Verenigd Koninkrijk vaak hoger liggen, terwijl mobiele telefoons en mobiele data vaak goedkoper zijn. Gratis, stabiele en betrouwbare wifi is alomtegenwoordig in het Britse onderwijs en op veel andere plekken. Deze verschillen kunnen een enorme invloed hebben op hoe gemakkelijk internationale studenten zich aanpassen aan de digitale omgeving van het Britse hoger onderwijs.

Onze aanbevelingen sluiten rechtstreeks aan bij de realiteit van de civiele digitale infrastructuur in de thuislanden van de studenten, waaronder:

• Voordat ze vertrekken: Bedenk hoe internationale studenten uit verschillende landen toegang hebben gehad tot digitaal ondersteund leren en onderwijs, en leg uit hoe zij bij aankomst in het Britse hoger onderwijs toegang kunnen krijgen tot digitale leermiddelen (apparaten, wifi, mobiele data) en deze kunnen gebruiken. Overweeg om informatie aan te bieden in een vorm die ook bij een lage bandbreedte toegankelijk is.
• Bij aankomst: Vertel de internationale studenten welke digitale platforms, technologieën, bronnen en apps voor hen beschikbaar zijn en hoe ze daar zowel op de campus als daarbuiten toegang toe kunnen krijgen.
• Tijdens de cursus: Ga na of extra ondersteuning op het gebied van digitale vaardigheden digitale schokken kan verminderen en wees nieuwsgierig naar de digitale hulpmiddelen, eerdere ervaringen en communicatiemethoden waarmee studenten vertrouwd zijn. Deze inzichten vormen de basis om studenten te ondersteunen bij het op nieuwe manieren omgaan met technologie.

Lees meer over het lopende onderzoek op onze webpagina over de digitale ervaringen van internationale studenten. De onderwerpen in dit artikel worden uitgebreid behandeld in onze briefingnota ‘Digitale landenprofielen: de digitale ervaringen van internationale studenten in relatie tot de civiele digitale infrastructuur van hun thuisland’.

Luister naar onzeISDX-podcast ‘Beyond the Technology’om te horen hoe het onderzoek volgens de deelnemende instellingen voor hoger onderwijs hun ondersteuning van internationale studenten heeft beïnvloed. Houd onze aflevering van januari 2025 in de gaten, waarin het project over de digitale ervaring van internationale studenten aan bod komt.

Elizabeth Newall zal tijdens Bett 2025 in het Auditorium een lezing geven over ‘Digitale schokken en grensoverschrijdingen: het verbeteren van de digitale ervaringen van internationale studenten’. Schrijf je hier in voor een ticket.