Het College of Esports is een heel nieuwe instelling. Waar is het idee voor deze instelling vandaan gekomen?

De afgelopen jaren hebben we de wereld van esports en gaming onder de loep genomen en geprobeerd een succesmodel voor studenten te ontwikkelen. Het is een wereldwijde toeleveringsketenindustrie ter waarde van miljarden dollars, en hoewel deze veel traditionele vakgebieden omvat, is het ook een nieuw terrein op het gebied van carrières, technologie en entertainment. We hebben besloten iets te ontwikkelen dat specifiek op deze sector is afgestemd – natuurlijk kun je al opleidingen volgen in digitale marketing of media, maar voor ons gaat het erom essentiële vaardigheden voor de toekomstige arbeidsmarkt bij te brengen door in te spelen op een nieuw cultureel fenomeen.

'

Wat is het TRI-curriculum en hoe is het ontstaan?

We wilden een culturele smeltkroes creëren waar gelijkgestemden, zowel uit het bedrijfsleven als uit de academische wereld, samen kunnen komen om een sector te verkennen die voortdurend in beweging is. We wilden een curriculum ontwikkelen dat studenten ondersteunt bij het opbouwen van een vaardighedenportfolio waarop ze kunnen terugvallen wanneer ze met andere kandidaten concurreren om banen van de toekomst, want ons doel is om vanaf hun allereerste dag op de campus al te werken aan de exitstrategie en het persoonlijke merk van een student.

Ons TRI-Curriculum is dus opgesplitst in drie essentiële pijlers die samen een holistische 360-graden-ervaring van meeslepend onderwijs vormen. De eerste pijler is ‘Academisch’, wat betekent dat onze studiepuntgedragen modules worden aangeboden binnen de erkende universitaire kaders. De tweede pijler is ‘Coaching’, waarbij we mentoren uit de industrie inschakelen om functieoverschrijdende lessen en ervaringssessies te verzorgen. De derde pijler is ‘World Ready’, die staat voor een breed scala aan mogelijkheden voor persoonlijke ontwikkeling. We willen dat mensen in de praktijk, samen met de sector, leven, leren en werken. Je luistert in de klas, je verdiept je in de materie via leermiddelen, en vervolgens ga je de echte wereld in om je theorieën in de praktijk te brengen. En het welzijn van de student is de rode draad die al deze aspecten met elkaar verbindt en ervoor zorgt dat elk onderdeel van het TRI-Curriculum goed functioneert.

Welke betekenis hebben mindfulness en welzijn in het TRI-curriculum?

Een van de dingen die ik in mijn jaren als docent heb geleerd, is dat de factoren die studenten uit het lood slaan zelden van academische aard zijn – het zijn gevoelens van angst en levensuitdagingen die soms nog worden versterkt wanneer studenten voor het eerst op zichzelf gaan wonen. We stellen mindfulness en welzijn centraal in het TRI-curriculum om verschillende redenen die rechtstreeks verband houden met de ervaring van de student – de eerste reden is de zorg voor de mens zelf. Wanneer studenten aan het hoger onderwijs beginnen, zijn ze vaak nog bezig met het ontwikkelen van volwassenheid en emotionele veerkracht; ze moeten dit soort uitdagingen op eigen kracht het hoofd bieden. Dit is vooral duidelijk geworden na de pandemie, toen COVID veel van de ervaringen heeft weggenomen die studenten normaal gesproken zouden hebben opgedaan en die hen verder zouden hebben geholpen op hun weg naar volwassenheid.
De tweede reden waarom we ons richten op welzijn en mindfulness is dat het in de wereld van vandaag belangrijk is om te weten hoe je jezelf in balans kunt houden. We besteden veel aandacht aan het creëren van ruimtes op de campus waar studenten even tot rust kunnen komen – bijvoorbeeld ruimtes zonder mobiele apparaten, met gedempte verlichting, passende achtergrondmuziek en meubilair dat studenten stimuleert om even afstand te nemen van de dagelijkse stress. We bouwen diverse mogelijkheden in het curriculum in om studenten te helpen verschillende technieken en benaderingen te leren voor het omgaan met hun geestelijke gezondheid, of dat nu via yoga, therapie of mindfulness is. Studenten hebben een veel grotere kans op succes, zowel tijdens hun opleiding als later op de werkvloer, als ze enkele van deze strategieën en vaardigheden kunnen toepassen. Dat is wat we bedoelen met een meeslepende onderwijservaring – het gaat niet alleen om het doorlopen van drie jaar academische studie, maar ook om het helpen ontwikkelen van emotionele veerkracht en zelfbewustzijn bij studenten.’

Hoe ziet een afgestudeerde uit die klaar is voor de wereld eruit?

Het is moeilijk te zeggen, omdat de doelstellingen voortdurend veranderen. Een belangrijk punt voor ons is ervoor te zorgen dat studenten vanuit digitaal oogpunt gelijke kansen krijgen, zodat iedereen het hoger onderwijs verlaat met de nodige digitale vaardigheden om te kunnen slagen op de arbeidsmarkt van de toekomst. Maar er is ook de andere kant van de medaille: de soft skills, zaken als digitale media en de meer menselijke vaardigheden. We hebben mentoren die bij ons langskomen van enkele van de grotere omroepen om onderwerpen als digitale voetafdrukken te verkennen. Studenten moeten zich bewust zijn van de rol die het internet speelt bij het opbouwen van hun eigen merk – een interview in een serieuze krant is heel anders dan in een sensatieblad of op een blog; live televisie is heel anders dan het maken van een gemonteerde reportage op een digitaal mediakanaal. Daarom halen we mensen binnen die vanuit het perspectief van de sector rechtstreeks over deze essentiële zaken kunnen spreken. Studenten moeten tegenwoordig met zoveel meer rekening houden om succesvol te zijn op de werkvloer, vooral wanneer het digitale aspect een rol gaat spelen.

Welke rol speelt welzijn bij het vormen van afgestudeerden die klaar zijn voor de wereld?

De wereld is een snel veranderende en complexe omgeving, en het kan jaren duren voordat men de vele variabelen en uitdagingen begint te begrijpen en ermee om te gaan. Hoewel we niet hun hele leven lang elke dag persoonlijk bij elke leerling aanwezig kunnen zijn, is onze centrale culturele aanpak erop gericht om leerlingen diverse vaardigheden en strategieën aan te reiken, in combinatie met een hoog niveau van zelfbewustzijn over welke vaardigheden ze wanneer moeten inzetten. Als we onze studenten deze kernvaardigheden kunnen bijbrengen, zal dit hun mentale en emotionele veerkracht vergroten en daarmee ook hun vermogen om uit te blinken in al hun taken, zowel op persoonlijk als op professioneel vlak. Dit zal niet alleen de student ten goede komen, maar ook werkgevers, die studenten van onze instelling in dienst zullen krijgen die positief, creatief, empathisch, evenwichtig en veerkrachtig zijn, en die een positieve bijdrage kunnen leveren aan hun organisatie.

Bovendien blijven al onze afgestudeerden, zodra ze deel uitmaken van ons alumninetwerk, toegang hebben tot onze welzijnsactiviteiten en hieraan kunnen deelnemen als ze gedurende hun leven ondersteuning nodig hebben. Ons motto is dat een student weliswaar aanvankelijk drie of vier jaar bij ons is, maar dat hij of zij zijn hele leven lang deel uitmaakt van onze instelling.

Hoe zorgt esports voor een omwenteling in het hoger onderwijs?

Ik denk dat het terugkomt op de TRI-Curriculum-aanpak. Het hoger onderwijs is wereldwijd een van de meest gereguleerde sectoren, en terecht. Het vergt jaren van grondige toetsing en controle voordat je een opleiding aan de buitenwereld kunt aanbieden. Het TRI-Curriculum stelt ons in staat om op een manier te werken die de wettelijke beperkingen aanvult, en biedt zowel medewerkers als studenten de mogelijkheid om de wereld in realtime te verkennen via hedendaagse vakgebieden. We moeten zo reactief zijn – in de echte wereld verandert het internationale bedrijfsleven elke week, verandert digitale marketing elke dag, en is esports zo complex dat het bijna een vloeiend concept is. Bij meer traditionele vakgebieden kan het 18 maanden duren voordat je onderzoek in een tijdschrift of boek wordt gepubliceerd, maar de mondiale wereld van esports is zo'n snel veranderend vakgebied.

In het hoger onderwijs kennen we een proces dat ‘onderzoeksgestuurd onderwijs’ wordt genoemd: het vergaren en verwerken van kennis om deze aan studenten over te brengen. Vanwege de aard van verschillende onderdelen van ons curriculum hebben we een nieuwe aanpak moeten ontwikkelen die ik ‘just-in-time onderzoeksgestuurd onderwijs’ noem. Hierbij maken we gebruik van een beproefde procesmethodologie uit andere sectoren en passen we die toe in het hoger onderwijs. We halen academici uit allerlei verschillende sectoren binnen die in die dynamische, disruptieve omgeving kunnen werken – als er om 8 uur ’s ochtends iets gebeurt in de wereld van esports en gaming, weten studenten dat en verwachten ze dat docenten daar tijdens hun college van 10 uur diezelfde dag rekening mee houden. We hebben academici nodig die bereid zijn om op die manier te werken en zich in te zetten voor verschillende onderwijsmodellen die we moeten toepassen vanwege de snelheid waarmee het vakgebied zich ontwikkelt.

Het gaat er ook om de aandacht van de studenten vast te houden en ervoor te zorgen dat ze echt betrokken zijn bij de lesstof. Na voetbal zijn esports en gaming de sporten waar het meest naar wordt gekeken en waaraan het meest wordt deelgenomen. Dus voor iemand die een opleiding in digitale marketing wil volgen, maar een passie heeft voor gaming en esports, kunnen we die essentiële vaardigheden combineren met lesstof die hun interesse echt wekt. En werken in zo’n dynamische en snel veranderende sector helpt studenten een beter toekomstperspectief te krijgen. Ik denk dat we in het verleden te snel geneigd waren om verandering als een bedreiging te zien – de studenten van vandaag hebben het vermogen om verandering als een kans te zien.

'

Professor Philip Wilson is betrokken geweest bij de leiding en oprichting van verschillende toonaangevende, kleinschalige instellingen op universitair niveau, zoals de University Campus of Football Business (medeoprichter en algemeen directeur), algemeen directeur van het Conde Nast College (onderdeel van de groep die eigenaar is van Vogue, GQ enz.) en groepsdirecteur bij Global University Systems (85.000 studenten verspreid over meerdere universiteiten).

Philip is tevens lid van de raad van bestuur van de Britse kwaliteitswaakhond voor universiteiten, namelijk de Quality Assurance Agency, en van de adviescommissie voor de bevoegdheid tot het verlenen van academische graden.
Naast zijn werk in het hoger onderwijs is hij lid van het bestuur van British Wheelchair Basketball, het bestuur van Sport Liverpool en de Burnley Football Club (Community Trust).


Het College of Esports is het geesteskind van twee oprichters – professor Philip Wilson en David Thomson – die beiden een levenslange ervaring hebben in het hoger onderwijs en de wereldwijde sportindustrie. Meer informatie, waaronder de inschrijfdeadlines voor september, vind jeop hun website hier.