Technologie heeft bewezen dat het leerlingen meer mogelijkheden biedt en docenten ondersteunt. Maar terwijl tablets, online lessen, interactieve tutorials en VR het succes van sommige leerlingen stimuleren, kunnen degenen die geen toegang hebben tot technologie steeds verder achterop raken. De kloof tussen hen staat bekend als de digitale kloof– en onderwijsprofessionals vrezen dat deze niet kleiner wordt.

Hoe kunnen we begrijpen wat de digitale kloof werkelijk inhoudt en hoe deze het leren beïnvloedt? En nog belangrijker: wat kunnen docenten, beleidsmakers en ouders doen om deze kloof te dichten en ervoor te zorgen dat elk kind gelijke kansen heeft om te slagen in een wereld die steeds meer afhankelijk is van digitale hulpmiddelen?

Wat zijn de oorzaken van de digitale kloof?

In de meest fundamentele zin komt de digitale kloof neer op twee dingen: toegang tot technologie en de mogelijkheid om er gebruik van te maken.

Sommige studenten hebben de nieuwste technologie binnen handbereik: thuis of in hun rugzak. Anderen hebben moeite om toegang te krijgen tot basisvoorzieningen zoals computers en printers, en zijn aangewezen op het lenen van apparaten of het gebruik van apparaten die door de overheid ter beschikking worden gesteld. Een student die bijvoorbeeld een eigen laptop heeft, vindt online inleveringssystemen wellicht oneindig veel handiger. Maar voor studenten die naar bibliotheken moeten reizen of moeten betalen voor computergebruik, kan een digitaal inleveringssysteem extra logistieke en financiële stress met zich meebrengen. Bovendien is hardware niet de enige – en zelfs niet de belangrijkste – factor in de digitale kloof. In een online wereld kan je productiviteit worden bepaald door je internetsnelheid. Onderzoek heeft aangetoond dat een hogere internetsnelheid samenhangt met betere toetsresultaten van studenten en aanmeldingen bij een breder scala aan hogescholen en universiteiten. Onbetrouwbare of trage internettoegang kan een aanzienlijke invloed hebben op het vermogen van een leerling om bij de lessen betrokken te zijn en profijt te hebben van het onderwijs.

In een zichzelf in stand houdende spiraal beschikken leerlingen die toegang hebben tot technologie en het internet vaak over betere digitale vaardigheden, terwijl leerlingen met minder toegang moeite kunnen hebben om zich effectief in de digitale wereld te bewegen. Deze kloof komt duidelijk naar voren in de klaslokalen: in een enquête gaf 57% van de respondenten aan dat de digitale kloof de grootste belemmering vormt voor een effectief gebruik van technologieop scholen.

Welke leerlingen lopen het grootste risico?

De plotselinge overstap naar afstandsonderwijs tijdens de pandemie maakte de digitale kloof pijnlijk duidelijk. Wat ook duidelijk werd, is dat sommige leerlingen aanzienlijk meer risico liepen dan anderen: uit onderzoek is gebleken dat leerlingen uit gezinnen met een laag inkomen, leerlingen die in de jeugdzorg hebben gezetenen leerlingen met een beperking allemaal kwetsbaar zijn voor achterstanden in het digitale onderwijs.

Leerlingen uit gezinnen met een laag inkomen hebben mogelijk geen toegang tot basisinstrumenten. Door een minder betrouwbare internetverbinding en beperkte toegang tot apparaten hebben deze leerlingen moeite om actief deel te nemen aan het onderwijs en hun zelfvertrouwen op te bouwen. Oudere studenten die in hun eigen levensonderhoud moeten voorzien, hebben mogelijk aanzienlijk minder tijd om digitale technologieën en platforms onder de knie te krijgen. Terwijl hun leeftijdsgenoten misschien tijd hebben om hulpmiddelen te leren gebruiken en vaardigheden op te bouwen, besteden zij diezelfde tijd wellicht aan het verdienen van een inkomen. De hieruit voortvloeiende ongelijkheid kan leiden tot lagere studieresultaten en minder blootstelling aan de essentiële digitale vaardigheden die op moderne werkplekken hoog in het vaandel staan.

Leerlingen die in pleeggezinnen, opvangtehuizen of andere vormen van opvang hebben verbleven, worden vaak geconfronteerd met specifieke uitdagingen in verband met de digitale kloof. Als ze geen stabiele thuisomgeving hebben, beschikken ze mogelijk ook niet altijd over toegang tot technologie of een omgeving waarin ze die kunnen gebruiken. Bovendien vinden de sociale interacties van veel leerlingen online plaats, waardoor ze mogelijk essentiële banden met hun leeftijdsgenoten niet kunnen opbouwen, wat het voor hen moeilijker maakt om zowel sociaal als op school succesvol te zijn.

Voor leerlingen met een beperking is de kloof nog groter. Onderzoek heeft aangetoond dat ondersteuning door middel van ondersteunende technologie een aanzienlijke positieve invloed heeft op hun leerproces, welzijn en socialisatie. Maar de meesten hebben geen toegang tot inclusieve technologie die echt een verschil maakt. Integendeel, leerlingen met een beperking hebben het in het onderwijs bijzonder zwaar. Uit onderzoek uit 2021 bleek dat personen met een visuele of auditieve beperking in het Verenigd Koninkrijk de laagste digitale vaardighedenhadden, en veel klaslokalen hebben moeite om de nodige training te geven of de technologie te bekostigen die deze leerlingen nodig hebben.

De digitale kloof overbruggen

Technologie is niet meer weg te denken uit ons dagelijks leven; we werken en onderhouden sociale contacten zowel online als offline. Het onderwijs moet leerlingen van alle achtergronden dan ook voorbereiden op een digitale toekomst – technologie vermijden is geen optie. Onderwijzers, beleidsmakers, ouders en leerlingen hebben allemaal een rol te spelen bij het dichten van de digitale kloof en het toerusten van leerlingen voor de toekomst.

Hoe zou dat er in de praktijk uitzien?

Het begint met een erkenning op hoog niveau van de noodzaak om digitaal leren te ondersteunen. Tijdens de pandemie hebben overheden apparaten uitgedeeld en zich ingezet om alle leerlingen te betrekken; dit essentiële werk moet worden voortgezet en uitgebreid om internetarmoede en sociaaleconomische factoren aan te pakken.

Scholen kunnen leerlingen ondersteunen door basisonderwijs in technologie in het leerplan op te nemen, zodat alle leerlingen een stevige basis krijgen om technologie effectief te gebruiken. Dit kan bijvoorbeeld in de vorm van uitleenprogramma’s voor technologische apparatuur, inloopuren in IT-lokalen of extra ondersteuningslessen. In de lessen moeten docenten lesmateriaal kiezen dat toegankelijk is voor leerlingen met verschillende vaardigheden en achtergronden. Open leermiddelen en gratis educatieve software kunnen helpen om hiaten in het leerplan op te vullen.
 
Het overbruggen van de digitale kloof in het onderwijs is zowel een morele plicht als een praktische noodzaak in het digitale tijdperk. De uitdagingen zijn divers, maar met de gezamenlijke inspanningen van docenten, beleidsmakers, ouders en leerlingen kunnen we samenwerken om gelijke kansen te creëren. Door ervoor te zorgen dat alle leerlingen toegang hebben tot technologie en de vaardigheden om zich in het digitale landschap te bewegen, stellen we hen in staat om te slagen in de klas en daarbuiten, ongeacht hun achtergrond of omstandigheden.

Op Bett voeren we gesprekken tussen collega’s over hoe technologie het best in de klas kan worden ingezet en bieden we inzichten uit de eerste hand van leerlingen, docenten en opinieleiders over het creëren van inclusieve klasomgevingen. Lees meer op uk.bettshow.com.