우리 중 많은 이들에게 기술은 일을 더 쉽고, 빠르고, 즐겁게 만들어 줍니다. 하지만 전 세계 교실에 있는 수많은 학생들에게 기술은 무언가를 가능하게 해줄 뿐만 아니라, 그들이 자신의 잠재력을 온전히 발휘할 수 있도록 돕는 열쇠가 될 수 있습니다. 
 
오늘날 디지털 보조 기술의 종류는 다양하고 충분히 발전하여, 장애가 있는 학생이나 학습 방식이 다른 학생들이 학습의 문을 열 수 있도록 돕고 있습니다. 몇 가지 예를 들면, 시각 장애가 있는 학생의 경우 카메라, 확대 기능, 화면 낭독 소프트웨어를 통해 교실 자료를 훨씬 더 쉽게 이용할 수 있습니다. 청각 장애가 있는 학생의 경우, 개인용 증폭 시스템과 자동 자막 기능을 통해 더 명확한 의사소통과 이해가 가능해집니다. 그림이 포함된 텍스트, 시각적 일정표 또는 증강 의사소통 도구는 지적 장애가 있는 학생들이 주변 세상을 이해하는 데 도움을 줄 수 있습니다. 또한, 학생들은 하나 이상의 장애를 가지고 있을 수 있으므로 여러 도구의 혜택을 받을 수 있습니다.

더 포용적인 교실 만들기

오늘날의 다양한 기술은 모든 학생이 교육에 참여할 수 있는 더 큰 기회를 제공하지만, 무엇보다 먼저 학생들이 그 기술에 접근할 수 있어야 합니다.  

보조 기술은 여전히 이를 가장 절실히 필요로 하는 많은 학생들에게 제대로 보급되지 못하고 있습니다. 2023년 영국 정부는 잉글랜드 지역만 해도 150만 명의 학생이 특수 교육적 요구를 가지고 있다고 추산했습니다. 이 수치는 해마다 증가하고 있습니다. 이러한 상황에서, 이 학생들에게 필요하고 마땅히 받아야 할 교육을 제공할 수 있는 도구와 방안에 투자하는 것이 매우 중요합니다. 

그렇다면 현재 우리가 있는 위치에서 그곳까지 어떻게 도달할 수 있을까요? 

제 업무와 연구를 통해, 교육 현장에서 보조 기술 도구를 활용할 수 있게 하는 데에는 세 가지 핵심 요소가 있다는 것을 확인했습니다. 바로 교직원의 일반적인 지식, 전문가의 지원, 그리고 리더십입니다. 

인식을 높이는 것이 첫 번째이자 가장 중요한 단계입니다. 해결책을 설계하거나 구현하는 것을 고려하기 전에, 교육자들은 기술 접근 방식을 개선할 여지가 있다는 사실을 먼저 알아야 합니다. 교사들은 이미 업무에 쫓겨 바쁜 상황이라, 접근성을 높이기 위해 하드웨어와 소프트웨어를 맞춤 설정할 수 있다는 사실—여기에는 이미 보유하고 있는 기술도 포함됩니다—을 깨닫지 못할 수도 있습니다. 

이러한 난관을 극복한 후에는, 추가적인 조치가 필요할 수 있는 학생들에 대해 고민하기 시작해야 합니다. 바로 이 단계에서 보조 기술 전문가들이 역할을 할 수 있습니다. 기존 자원이 충분하지 않을 경우, 학생들에게는 보다 심층적인 평가나 맞춤형 접근 방식이 필요합니다. 전문가들은 소프트웨어와 하드웨어를 아우르는 다양한 보조 기술에 대한 전문 지식을 갖추고 있어, 학습 격차를 해소할 수 있는 적절한 도구를 추천해 줄 수 있습니다. 또한 전문가들은 조력자 역할을 수행하며, 교사, 치료사 및 기타 전문가들과 협력하여 모든 단계와 환경에서 학생들의 접근성이 충분히 고려되도록 할 수 있습니다. 이는 이미 늘어나는 학급 규모를 관리하며 장시간 근무하고 있는 교사들에게 큰 도움이 될 수 있으며, 학생들이 성공할 수 있도록 돕는 데 필요한 지원과 지식을 제공해 줄 것입니다. 

마지막 요소인 ‘리더십’은 조직적인 접근 방식과 의지를 수반합니다. 우리는 기술이 교육과 교수법에 자연스럽게 녹아드는 교육 환경의 변화를 목격해 왔으며, 이러한 추세가 접근성 높은 기술 분야로까지 확대된다면 엄청난 가치가 창출될 것입니다. 이러한 리더십은 개별 학교나 대학의 차원을 넘어, 교육 제공 방식을 어떻게 설계하고 기준을 어떻게 설정할지로까지 확장됩니다. 관련된 예로, 애버딘 대학교가 일회성 모듈이나 전문 교육이 아닌, 교사 양성 과정 전반에 걸쳐 포용적 교수법을 통합한 사례가 있습니다. 이러한 접근 방식을 적용하여 포용적 기술이 교사 양성 및 교사 전문성 개발(CPD)에 통합되도록 한다면, 우리 학생들에게 지대한 변화를 가져올 수 있을 것입니다. 교육계 지도자들은 접근 가능한 기술이 단순히 ‘있으면 좋은 추가적인 요소’가 아니라, 모든 학생이 공정한 학습 기회를 얻기 위해 필수적이라는 더 넓은 관점을 장려해야 합니다. 

접근성에 대한 재고 

다행스러운 점은, 아직 해결해야 할 과제가 남아 있기는 하지만, 접근성의 중요성에 대한 인식이 전반적으로 높아졌다는 것입니다. 

구글, 마이크로소프트, 애플 등 대부분의 주요 기술 기업들은 설정 메뉴에서 바로 이용할 수 있는 강력한 접근성 기능을 제공하고 있습니다. 이들 기업은 자사 제품이 학생들을 어떻게 지원할 수 있는지, 그리고 내장된 설정을 통해 과거에는 추가 소프트웨어를 설치해야 했던 기능을 대체할 수 있음을 적극적으로 보여주고자 합니다.

정부 내에서는 교육부가 새로운 자료나 지침을 마련할 때 접근성 관련 자문을 매우 적극적으로 수용하고 있습니다. 예를 들어, 교육부는 던디 대학교, 사우샘프턴 대학교, TechAbility, 영국 보조기술협회(British Assistive Technology Association)의 교육자 및 전문가들로 구성된 ‘보조기술 자문단’을 참고하고 있습니다. 이러한 도구들이 널리 보급되고 제대로 이해될 수 있도록 더욱 체계적인 노력이 이루어지고 있습니다.
 
하지만 모든 사람의 협력 없이는 이러한 추진력을 지속하기 어렵습니다. 보조 기술의 잠재력을 실현하기 위해서는 교육자, 학부모, 정책 입안자 등 지역사회 차원에서 인식 제고와 참여가 더욱 확대되어야 합니다.  

우리는 오늘부터 우리가 이미 보유하고 있는 플랫폼에 내장된 도구들을 숙지하고, 효과가 입증된 해결책과 개선 방안에 대한 논의를 시작함으로써 그 과정을 시작할 수 있습니다. 교직원의 인식 제고, 전문가의 지원, 그리고 리더십에 중점을 두면, 학교와 교육자들은 모든 학생의 잠재력을 이끌어낼 수 있습니다.  

약력:

필 맥킨타이어(Fil McIntyre)는 조직과 개인이 삶, 학습, 의사소통을 향상시키는 기술 솔루션을 제공할 수 있도록 지원합니다. 그는 학교, 전문대학, 대학, 자선단체, 의료 기관 등 다양한 분야의 전문가들에게 보조 기술 하드웨어 및 소프트웨어에 대한 교육을 제공해 왔습니다. 필은 랭커스터에 위치한 테크어빌리티(TechAbility)와 보몬트 칼리지(Beaumont College)에서 3년간 겸직을 수행한 후, 2021년 2월부터 테크어빌리티를 전임으로 관리하게 되었습니다. 보몬트 칼리지에서 필은 수석 보조 기술 전문가로 재직하며, 학생들이 기술을 최대한 활용할 수 있도록 평가하고 지원하는 팀을 이끌었습니다. 보몬트 칼리지에 합류하기 전, 필은 ‘BRITE 이니셔티브’의 일원으로서 스코틀랜드 내 모든 칼리지에 보조 기술 교육 및 지원을 제공했습니다. 또한 인클루시브 테크놀로지(Inclusive Technology)의 교육 팀에 소속되어 활동했으며, 시셸 트러스트(Seashell Trust) 전문 학교 및 칼리지에 최초의 보조 기술 직책을 신설하고 해당 직책을 담당했습니다.

필이 #BetterTogether를 통해 교육을 개선하고자 하는 노력에 대해 더 자세히 알아보려면 아래의 재생 버튼을 누르세요.