내 청각 장애는 나의 초능력이다.

저는 달팽이관에 미세한 털세포가 없는 상태로 태어났습니다. 어렸을 때는 이를 단점으로 여겼지만, 아버지 덕분에 이것이 오히려 강점이라는 사실을 깨닫게 되었습니다. 저는 원할 때마다 청각을 차단할 수 있고, 그 과정을 즐길 수 있습니다. 귀에 거슬리는 소리가 들리면, 듣지 않기로 선택할 수 있죠. 이는 정말 아름다운 일이며, 저에게 힘을 실어주고, 독립심을 느끼게 해 주며, 마치 슈퍼히어로가 된 듯한 기분을 선사합니다. 오늘날 저는 ‘장애’라는 용어와 더 이상 공감하지 않습니다. 그리고 이는 모든 젊은이들이 느끼기를 바라는 마음입니다.

자기 수용을 향한 여정

내가 항상 자신감 넘치고 당당했던 건 아니에요. 학교 다닐 때 선생님들은 목에 무선 마이크를 걸고 다니셨는데, 그 소리가 제 인공와우로 바로 전송되어 선생님 말씀이 들리곤 했죠. 하지만 그걸 사용하는 게 정말 부끄러웠어요. 수업 시작할 때 선생님 앞으로 가서 “이거 착용해 주실 수 있나요?”라고 묻는 게 너무 창피했거든요. ‘이건 정말 쩔어 보이지 않아’라고 생각하곤 했죠.

지금 생각해보니 그걸 좀 더 활용했더라면 좋았을 텐데. 이 기술은 학생들의 학습 경험에 정말 큰 도움이 될 수 있습니다. 우리는 이러한 도구의 힘을 잘 인식하는 동시에, 접근성을 옹호하고 학생들이 자신의 필요를 적극적으로 표현하도록 독려해야 합니다.

포용적인 교실 만들기

교육자들은 매일 작은 실천을 통해 이를 실천할 수 있습니다. 예를 들어, 영국 수화 강좌를 수강하거나 기초를 배우는 것이죠. 제가 학교 다닐 때 정말 힘들었던 점 중 하나는 수업 시간에 선생님들이 저에게 등을 돌릴 때였습니다. 선생님의 얼굴이 보이지 않으니 입모양을 읽을 수 없었죠. 학교에서 유일한 청각 장애 학생이었던 저는 부끄러움을 느꼈고, 그 문제에 대해 아무 말도 할 수 없다고 생각했습니다.

이러한 필요성을 인식하고 사소한 변화를 시도하는 것—예를 들어, 학생들을 향해 서서 수업을 하고, 말할 때 입을 가리지 않으며, 기본적인 수화를 배우는 것—은 학생들과 그들의 교실 생활에 큰 변화를 가져올 수 있습니다.

그보다 더 중요한 것은 학생들을 차별적으로 대하지 않는 것입니다. 학교에서 저는 소외감을 느끼며 제대로 받아들여지지 않는다고 생각했습니다. 교육자와 멘토들은 인내심을 갖고 모든 능력을 가진 학생들이 활동에 참여하고 있다는 느낌을 받을 수 있도록 도와야 합니다. 안전한 공간이 없고 이해받지 못하면 학생들은 극심한 고립감을 느낄 수 있기 때문입니다.

미래의 슈퍼히어로들에게 힘을 실어주기

오늘 저는 포용에 대한 인식을 높이는 데 전념하고 있습니다. 우리는 청각 장애를 가진 청소년들이 무엇을 할 수 있는지에 대한 사고방식을 넓히고 태도를 바꿔야 합니다. 학생들에게 그들만의 독특한 점이 바로 그들의 ‘슈퍼파워’임을 보여줘야 합니다.

그 과정에서 어려움이 따를 수도 있겠지만, 우리는 어린 학생들에게 눈앞에 놓인 장애물이 무엇이든 이를 극복해 나갈 때 더 강해지고, 한 걸음 한 걸음 자신감을 키워나갈 수 있다는 것을 가르쳐야 합니다. 학생들에게 다음과 같이 알려주어야 합니다. ‘너를 대신할 사람은 아무도 없다. 너만의 강점, 개성, 경험, 통찰력을 가진 사람은 오직 너뿐이다. 그것이 바로 네가 가진 가장 큰 힘이다.’

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‘러브 아일랜드’ 시즌 8에서 결승 진출자로 선정된 이후, 타샤는 지속 가능한 브랜드와 명품 브랜드와 협업하며 패션 업계에서 입지를 굳혀 왔습니다. 타샤는 이베이(eBay)의 첫 번째 중고 상품 홍보대사로 활동하고 있으며, 로레알 파리, 캐드버리, 앤 서머스, 에시 등 다른 프리미엄 브랜드들과도 파트너십을 맺고 있습니다. 2021년에는 ASOS 캠페인에서 인공와우를 착용한 채 귀걸이를 모델링한 모습으로 호평을 받았으며, 청각 장애인 커뮤니티의 상징적인 인물이 되었습니다.

타샤는 2023년 2월 팟캐스트를 시작했는데, 이 팟캐스트는 장애에 대한 인식을 자연스럽게 받아들이도록 하는 데 초점을 맞추며, 한때 그녀를 소외감에 빠지게 했던 요소가 이제는 어떻게 그녀의 가장 큰 힘과 공동체의 원천이 되었는지를 탐구합니다. 그녀는 포용성을 열렬히 옹호하며, 때로는 금기시되기도 하는 주제들에 대한 인식을 높이는 것을 목표로 하고 있습니다. 140만 명의 활발한 인스타그램 팔로워를 확보하기 전, 타샤는 DeafKidz International과함께 일했으며 현재는 이 단체의 글로벌 대사로 활동하며, 소외된 국가의 청각 장애 아동을 위한 기금 모금을 돕고 있습니다. 또한 그녀는 영국의 자선 단체인 Royal National Institute for Deaf People(RNID)및National Deaf Children’s Society(NDCS)와 협력하여 청각 장애인을 돕고 있습니다. @tashaghouri에서 타샤를 팔로우하세요 .