주제 3: 자금 조달 및 투자

제3차 장관급 심포지엄 챌린지 원탁회의에서는 전 세계 교육 시스템이 직면한 가장 시급한 과제 중 하나인 ‘정부가 성공적인 시범 사업을 넘어 대규모로 실질적인 성과를 창출하기 위해 디지털 전환에 어떻게 지속 가능한 재원을 조달할 수 있을지’에 대해 논의했다.

개회 발표를 통해 참가자들은 디지털 전환에 대한 지속 가능한 자금 조달의 장애 요소에 대해 공통된 이해를 다진 뒤, 잠재적인 해결책을 공동으로 구상하고 교육 시스템을 시범 단계에서 본격적인 확대 단계로 전환하는 데 도움이 될 수 있는 구체적인 실천 방안을 모색하는 데 집중했습니다. 참가자들은 교육 재정에 가해지는 점점 더 커지는 압박, 디지털 전환의 역할, 그리고 지속 가능한 성과를 창출하기 위해 필요한 자금 조달 및 협력의 새로운 접근 방식에 대해 논의했습니다.

원탁회의에 참석한 참가자들은 지속가능발전목표(SDG) 지표를 바탕으로 교육 시스템이 직면한 압박이 점점 커지고 있음을 강조했습니다. 2억 7,200만 명 이상의 학습자가 학교에 다니지 못하고 있으며, 최소 읽기 능력 기준을 충족하는 학습자는 58%에 불과하고, 수백만 명의 청소년이 중등 교육 수료증을 취득하지 못하고 있습니다. 동시에 전 세계적으로 교사가 점점 더 부족해지고 있는 문제도 여전히 과제로 남아 있습니다. 이러한 상황 속에서 공공 예산, 개발 원조 및 각국 정부의 재정 여력은 점점 더 큰 압박을 받고 있습니다.

참가자들은 아무런 조치를 취하지 않을 경우 발생하는 비용이 투자 비용보다 더 크다는 데 의견을 모았다. 그러나 이러한 주장을 설득력 있게 펼치려면 교육을 단순한 지출이 아니라, 상당한 사회적·경제적 성과를 창출할 수 있는 투자로 자리매김해야 한다.

디지털 전환은 이러한 방정식에서 중요한 요소로 여겨졌다. 교사의 업무 부담을 줄여주는 AI 도구부터 교육 기회를 확대하고 성과를 향상시킬 수 있는 기술에 이르기까지, 제한된 자원으로도 교육 시스템이 더 많은 성과를 낼 수 있도록 돕는 데 상당한 잠재력이 있다. 그러나 참가자들은 기술이 단순히 또 다른 비용 부담이 되어서는 안 된다고 강조했다.

디지털 전환이 가치를 창출하기 위해서는 투자 시 인프라, 형평성, 리더십, 조직 문화 및 역량 강화 측면도 함께 고려해야 합니다. 따라서 성공의 척도는 기술이 얼마나 많이 도입되었는지가 아니라, 기술이 더 효율적으로 더 나은 성과를 내는 데 기여하는지, 그리고 궁극적으로 성과당 비용을 절감하는지 여부에 있어야 합니다.

또한 이번 대화에서는 대규모 변혁에 필요한 자금 조달을 위한 혁신적인 접근 방식에 대해서도 논의가 이루어졌다. 참가자들은 성과 기반 자금 조달, 소득 연동 대출, 사전 시장 약정, 리스, 혼합 금융, 컨소시엄 구매 등 다양한 모델을 검토했다. 이러한 접근 방식들은 위험을 분산하고, 혁신을 촉진하며, 정부의 선행 지출을 지연시키고, 새로운 자본원을 유치할 잠재력을 지니고 있다.

그러나 새로운 자금 조달 모델에 대한 관심이 반드시 그 모델의 도입으로 이어지는 것은 아니다. 참가자들은 인식 부족, 근거 부족, 데이터의 취약성, 불명확한 기준을 주요 장애 요인으로 꼽았다. 각국 정부는 자국의 교육 시스템에 어떤 모델이 적합한지, 그리고 이를 어떻게 효과적으로 시행할 수 있는지 파악하기 위해 사례 연구에 대한 접근성을 높이고, 경험을 공유하며, 역량을 강화해야 한다.

정부 부처 간 조율 문제도 또 다른 중대한 과제로 대두되었습니다. 교육부는 변화의 필요성을 인식하고 있을지 모르지만, 재무부의 참여와 승인이 없으면 개혁에 필요한 자금 조달이 지연될 수 있습니다. 교육, 재무, 디지털 팀 간에 우선순위와 업무 방식이 서로 다르기 때문에 의사 결정이 지연되고, 부서 간 벽이 높은 조달 관행이 고착화되며, 장기적인 계획 수립이 더욱 어려워질 수 있습니다.

따라서 이들 팀 간의 대화를 강화하는 것이 필수적일 것입니다. 참가자들은 또한 체계적인 민관 협력의 중요성을 강조했는데, 정부들이 위험을 분담하고, 이행 역량을 강화하며, 새로운 자금원을 확보하기 위해 산업계 및 기타 파트너들에게 점점 더 의존하고 있기 때문입니다.

이번 논의에서는 다양한 자금 조달 방안을 검토하는 과정에서 한 가지 공통된 원칙이 도출되었습니다. 바로 지속 가능한 디지털 전환을 위해서는 단순히 추가 자금을 확보하는 것 이상의 노력이 필요하다는 점입니다. 이를 위해서는 정부가 투자 결정이 어떻게 이루어지는지, 위험이 어떻게 분담되는지, 그리고 교육·금융·산업 분야가 어떻게 협력하여 장기적인 성과를 창출할 수 있는지에 대해 재고해야 합니다.

핵심 요점: 자금 조달의 과제는 단순히 디지털 전환에 더 많은 예산을 투입하는 것이 아니라, 투자 방식을 달리하는 데 있다. 교육의 경제적 타당성을 강화하고, 정부 전반에 걸친 역량을 구축하며, 성과 중심의 자금 조달 및 파트너십 모델을 도입함으로써, 정부는 유망한 시범 사업을 전 시스템 차원의 전환으로 이어가는 보다 지속 가능한 경로를 마련할 수 있다.