증거를 통해 분명히 드러나기도 하고, 지난 몇 년 동안 교사들의 자신감이 큰 타격을 입었다는 사실은 전혀 놀랍지 않다.

교육자들은 팬데믹 기간 동안 닥친 온갖 어려움에 놀라울 정도로 잘 대처해 왔지만, 봉쇄 조치로 인한 부담과 장관들 및 일부 언론의 비협조적인 태도가 그들에게 큰 타격을 주었습니다. 영국에서는 교사 5명 중 2명 미만이 자신의 역할을 수행하는 데 자신감이 있다고 답했는데, 이는 올해 열린 Bett Show에서 Tes의 수석 편집자 사이먼 록이 다룬 주제이기도 합니다.

지난 1월 스코틀랜드 교사협회(General Teaching Council for Scotland) 연례 강연에서, 캐나다의 학자이자 교육자인 셜리 반 눌랜드(Shirley Van Nuland) 박사는 자신감이라는 주제를 다루며 교사들에게 다음과 같은 근본적인 질문들을 던졌습니다:

"우리는 왜 이런 일을 하는가? 왜 가르치는가? 우리가 소중히 여기는 것은 무엇인가… 그리고 그게 정말 중요한가?" 하지만 그녀가 제시하는 밝고 고무적인 답변들은 종종 교사로 살아가는 실제 경험과는 맞지 않는 경우가 많다.

“교사 비난”이라는 추악한 현상은 잘 알려져 있습니다. 우리는 (팬데믹 기간 동안 그 어느 때보다 분명하게 드러났듯이) 본질적으로 이타적인 이 직업을 공격하려는 근시안적이고 역효과만 낳는 경향에 대해 이전에 이미 다룬 바 있습니다.

하지만 윤리 기준과 행동 강령, 그리고 이것이 교사와 학생에게 미치는 영향을 연구 주제로 삼고 있는 반 눌랜드는 교사들이 스스로를 어떻게 바라보는지에 대해 특히 주목하고 있다.

그녀는 “때때로 우리는 스스로를 ‘결핍 모델’로 바라본다”고 경고하며, 교사들이 “우리가 능숙하거나 숙련되게 해내지 못한 부분”에만 지나치게 집중하는 경향이 있다고 지적했다.

그리고 이는 교사의 강점보다는 약점을 부각시키는 제도들에 의해 더욱 강화됩니다. 예를 들어, 교사 평가 제도는 “무엇이 잘못되었는지 알려주고, 개선을 위해 무엇을 해야 하는지 제안하거나 묻습니다”.

반 누랜드가 강조하는 핵심은, 점수 따기에 급급한 정치인이든, 소셜 미디어 트롤이든, 국가 교육 기관이든 간에 타인의 의도가 지나치게 큰 비중을 차지하여 교사의 우선순위와 상충할 때, 교사의 자기 인식이 왜곡될 수 있다는 점이다.

반 누랜드가 인용한 연구자 크리스틴 벨리니 박사의 말을 빌리자면, 이러한 모든 부정적인 외부 영향은 “교육자들의 자아 의식을 완전히 말살해 버렸다”고 한다. 교육자들은 “자신의 직업 속으로 후퇴”했으며, 마치 “숙련도를 상실한 노동자”인 양 자신의 역할을 수행해 왔다는 것이다. 반 누랜드가 인용한 또 다른 연구자인 게르트 비에스타 교수는 “우리가 부정적인 서사를 전달하거나 다른 사람들이 그러한 서사를 전달하도록 방치할 때, 우리 학생들은 손해를 보게 된다”고 말한다.

그녀는 이러한 적자 모델이 종종 “정확하지 않다”며, “이러한 인식은 바뀌어야 한다”고 말한다.

대신 그녀는 “강점 중심적 관점”을 주창하는데, 연구 결과에 따르면 이는 “강점에 주의를 기울이고 이를 바탕으로 발전해 나가는 것이 성공으로 이어진다”는 점에서 선순환을 만들어낸다고 한다. 반 누랜드는 교사들이 먼저 자신의 강점에 집중하고(이를 위해 적절한 지원을 받을 때) 그 강점에 대해 당당하게 말할 자신감을 갖게 되면, 회복탄력성을 키우게 되고 뜻을 같이하는 동료들과 유대감을 형성하게 된다고 지적한다.

“우리 자신의 업무와 다른 교사들의 업무를 존중함으로써, 우리는 우리 자신과 동료들, 그리고 교육 공동체 내의 역량과 능력을 인정하게 됩니다.”라고 온타리오주의 새로운 교사 양성 프로그램과 캐나다의 새로운 신규 교사 적응 및 멘토링 프로그램을 연구하고 있는 반 눌랜드는 말합니다.

게다가 교사들이 상황을 분석하고 자신만의 우선순위를 적용할 수 있는 자신감과 자유, 시간, 그리고 지원을 갖추게 되면, 학생들의 학습과 사회성 발달을 촉진할 수 있습니다.

요컨대, 교사들이 자신의 강점을 알고 이를 마음껏 발휘할 수 있다고 느낄 때, 모두가 이득을 보게 됩니다.

스코틀랜드에서는 정책 입안자들과 국가 교육 기관들이 교사의 “전문성”과 “자율성”을 끊임없이 칭송한다. 그러나 스코틀랜드는 또한—15년 동안 교육에 대해 글을 쓰며 내가 목격한 바와 같이—많은 교사들이 자신의 업무에 대해 공개적으로 이야기하는 것을 꺼리는 나라이기도 하다(징계에 대한 두려움이나 국민성상 내성적인 성향이 그 이유로 자주 거론된다).

또한 지난 2년간의 경험을 고려할 때, 밴 눌랜드가 교사들이 “침묵당했을지도 모르는 목소리를 되찾는 것”이 얼마나 중요한지, 그리고 교사들이 “정책 논의를 주도하고 재구성하며 필요한 정책을 옹호해야 한다”고 강조하는 대목에서 많은 교사들은 쓰라린 아이러니를 느낄 것이다. 교사들의 수많은 우려에도 불구하고, 국가 차원에서는 코로나19 이전의 시험 및 표준화된 평가 방식에서 크게 벗어나기를 꺼려해 왔다. 시대를 정의할 만한 위기조차도 교사들이 절실히 필요로 하는 변화를 가져오지 못한다면, 교사들이 낙담감을 느끼는 것도 무리는 아닐 것이다.

하지만 반 누랜드가 이미 분명히 밝힌 바는 바로 이것입니다. 교사들이 자신이 알고 있는 것과 잘하는 것에 대해 더 적극적으로 목소리를 내도록 장려된다면, 교직계 내의 자신감은 시의적절하고 절실히 필요한 활력을 얻게 될 것입니다.  

이 기사는 원래 Tes Magazine에 실렸습니다. 헨리 헵번은 Tes의 스코틀랜드 담당 편집자입니다. 그의 트위터 계정은 @Henry_Hepburn입니다.