노팅엄 대학교의 한 학생이 ‘베트(Bett)’ 박람회 방문 경험을 되돌아보며, 그 경험이 어떻게 e스포츠 분야로의 진로를 여는 발판이 되었는지 이야기합니다.

대학생이었던 저는, 평생 꿈에도 생각지 못했던 일인데, 유수의 기술 기업에서 e스포츠 부문 글로벌 총괄 책임자를 인터뷰하게 될 줄은 상상도 못 했습니다. 곧 발표될 보고서를 위해 e스포츠 관련 전시를 살펴보고 평가하기 위해 ‘Bett 2024’에 참석할 기회를 얻었는데, 그 경험은 제가 상상했던 것보다 훨씬 더 값진 것이었습니다. Bett을 통해 저는 놀라운 인연을 맺고, 업계 전문가들과 대화를 나누며, e스포츠 분야에 더 깊이 참여할 수 있는 방법에 대한 통찰력을 얻을 수 있었습니다.

저는 아주 어릴 때부터 게임에 열정을 가져왔지만, 대학 e스포츠 대회에 본격적으로 참여하기 시작한 것은 불과 지난 2년 전부터입니다. 좀 더 구체적으로 말하자면, 저는 우리 대학 ‘발로란트’ 여자 및 논바이너리 팀의 주장입니다. 최근에는 우리 대학의 e스포츠 담당자로도 임명되어, 게임 경쟁 분야를 총괄하고 기업 및 타 대학과 협력하여 우리 대학의 대학 e스포츠를 발전시키는 역할을 맡게 되었습니다. 대학 생활과 Bett를 통해 e스포츠를 경험해 본 덕분에, 이제 저는 현재 공부하고 있는 심리학 학위와 e스포츠를 결합한 진로를 추구하고 싶습니다. 당분간은 HCI(인간-컴퓨터 상호작용) 석사 과정을 밟아 e스포츠 업계 어딘가에서 사용자 경험(UX) 연구원이 되는 모습을 그려보고 있습니다.

런던에서 열리는 주요 행사에 교육 분야의 e스포츠를 다루는 대규모 섹션이 마련되어 있다는 소식을 듣고 깜짝 놀랐습니다. 대학 수준에서 영국 내 e스포츠가 어떻게 성장할 수 있는지 직접 확인할 수 있는 기회였기에 저에게는 더할 나위 없이 좋은 기회였습니다. 행사 기간 대부분을 강연과 기조 연설에 참석하며 e스포츠의 현황에 대해 배우는 데 보냈습니다. 또한 흥미진진한 ‘로켓 리그(Rocket League)’ 토너먼트에도 참석했는데, 남녀 학생들이 섞인 팀을 보는 것이 매우 신선한 경험이었습니다. 우연히 e스포츠 전문가인 제프 팔룸보(Jeff Palumbo) 씨를 마주쳤고, 그는 기꺼이 제 인터뷰 요청을 수락해 주었습니다. 제프와의 인터뷰를 마치고, 제 대학에서 e스포츠를 발전시키는 방법에 대한 귀중한 조언을 받은 후, 그는 게임 내 포용성을 장려하고 여성들이 서로 소통하며 게임을 즐길 수 있는 안전한 온라인 공간을 제공하는 커뮤니티인 *gamehers의 CEO와 저를 연결해 주었습니다. 그 결과, 저는 영국 최초의 *gamehers 대학 앰배서더로 선발되었습니다. Betting 행사에 참석하지 않았다면, 저는 이 기회를 얻지 못했을 뿐만 아니라, 이런 기회가 존재한다는 사실조차 알지 못했을 것입니다.

따라서 말할 필요도 없이, Bett에서 얻은 기회들은 e스포츠에 대한 저의 열정을 더욱 굳건히 해 주었을 뿐만 아니라, 대학 졸업 후 진로를 확보하는 데 있어 결정적인 역할을 할 기회를 마련해 주었습니다. 학생으로서 제 나이대에 이런 인맥을 쌓을 수 있게 되어 정말 감사하게 생각합니다. 이는 저에게 새로운 경험을 안겨주었을 뿐만 아니라, 끝없는 조언과 지원을 아끼지 않는 대화 상대를 얻게 해 주었기 때문입니다. Bett 참가를 고려하고 계신 분들께서는 주변의 학생들에게도 꼭 참석해 보라고 권해 주시기를 권합니다. 이 업계에서 일하는 분들과 대화를 나눌 수 있었다는 사실만으로도, e스포츠를 배우고 참여하고자 하는 많은 사람들보다 한 발 앞서 나갈 수 있게 되었습니다. 처음에는 업계 전문가들이 저 같은 학생에게는 눈길조차 주지 않을 것이라고 생각했지만, 사실 저는 그들이 영감을 주고 싶어 하는 바로 그 대상이었습니다.