Bett 2026의 ‘더 아레나(The Arena)’ 무대에 오른 관객들은 지난 30여 년간 교육과 에드테크(EdTech) 분야에서 일어난 변화를 되짚어보는 여정에 동참했습니다. 샤이어랜드 콜레지이트 아카데미 트러스트(Shireland Collegiate Academy Trust)의 CEO인 마크 그룬디 경은 믹 워터스와의 대화를 통해, 28년에 걸친 혁신과 리더십, 그리고 영향력으로 가득 찬 놀라운 경력을 되돌아보았습니다.

은퇴를 앞둔 마크 경은 스메스윅에서 교장으로 재직하던 초창기 시절부터, 7,000명의 학생과 1,000명의 교직원을 지원하는 교육 재단을 이끌게 된 지금까지의 여정을 되돌아보았는데, 이 모든 과정은 교육이 삶을 변화시킬 수 있다는 확고한 신념을 바탕으로 이루어졌다.

사람들이 활기차게 성장할 수 있는 문화 조성

샤이어랜드 컬레지이트 아카데미 트러스트(Shireland Collegiate Academy Trust)에서 ‘컬레지이트(collegiate)’가 진정으로 무엇을 의미하는지 묻자, 마크 경은 ‘사람’을 핵심으로 꼽았다. 그에게 리더십이란 결코 경직된 책임 추궁이나 위계질서를 의미하는 것이 아니라, 교직원과 학생들이 신뢰를 받고, 지원을 받으며, 성공할 수 있는 역량을 부여받는 환경을 조성하는 것을 뜻한다.

그의 리더십 방식은 조직이라기보다 가족과 같은 분위기를 조성했으며, 그 중심에는 협력과 배려가 자리 잡고 있습니다. 이러한 문화 덕분에 직원 이직률이 현저히 낮아졌을 뿐만 아니라, 많은 졸업생들이 다시 이 재단에서 일하기 위해 돌아오기도 했는데, 이는 샤이어랜드의 ‘자체 인재 육성’ 철학이 실제로 구현된 강력한 사례입니다.

에드테크가 여전히 ‘평등의 수단’으로 남는 이유

2026년 베트 어워드(Bett Awards)에서 평생 공로상을 수상한 직후, 마크 경은 기술이 교육 분야에서 계속해서 수행하는 역할에 대해 열정적으로 이야기했습니다. 그는 에드테크(EdTech)를 “위대한 평등화자”라고 표현하며, 이를 통해 학습을 교실 밖으로 확장하고 학교와 가정 간의 유대를 강화할 수 있는 점을 강조했습니다.

하지만 마크 경에게 있어 기술은 교사가 인간이 가장 잘하는 일에 더 많은 시간을 할애할 수 있게 해줄 때 비로소 제 역할을 다합니다. 에드테크는 창의성이나 유대감을 대체하기보다는 “힘든 일”을 대신 처리함으로써 업무 부담을 줄이고, 의미 있는 교수·학습을 위한 여유를 더 많이 만들어야 합니다.

그는 향후 전망을 내다보며, 인공지능이 교육 혁신의 다음 장을 필연적으로 이끌어갈 것임을 인정했다. 이 분야가 직면한 과제가자 동시에 기회인 것은, 인공지능이 교육자들을 지원하고, 부담을 덜어주며, 학습자의 성과를 향상시키는 데 목적에 맞게 활용되도록 보장하는 것이다.

기초를 넘어선 교육 과정의 선도

마크 경은 재직 기간 내내, 광범위한 정책적 압력으로 인해 학교들이 교육 과정을 축소해야만 했던 상황에서도 폭넓고 균형 잡힌 교육 과정을 제공하기 위해 꾸준히 노력해 왔습니다. 예술, 디자인 및 기술, 체육은 모두 샤이어랜드 교육의 핵심으로 자리매김해 왔는데, 이는 그가 설명했듯이 교육은 모든 아이에게 호기심과 창의성, 그리고 포부를 불러일으켜야 하기 때문입니다.

이러한 헌신은 배움을 생생하게 만들어주는 다양한 파트너십으로 이어졌습니다. 버밍엄 시립 교향악단과의 협업부터 세계적 수준의 음악가들을 교실로 초청하는 것, 히포드롬, 애스턴 빌라 축구 클럽, 지역 프로 농구팀 등 다양한 기관과의 협력에 이르기까지, 이 재단은 젊은이들에게 더 풍요로운 기회를 제공하기 위해 꾸준히 학교의 울타리를 넘어 더 넓은 시야를 열어왔습니다.

혁신은 또한 현실 세계의 과제를 해결하는 데 핵심적인 역할을 해왔습니다. NHS의 인력 부족 문제에 대응하기 위해, 이 트러스트는 한 대학 부설 기술 학교를 개편하여 11세에서 19세 학생들을 대상으로 보건 분야에 중점을 둔 교육 과정을 제공함으로써, 청소년들이 미래 진로를 위한 의미 있는 길을 모색할 수 있도록 지원했습니다.

미래 세대를 이끌어갈 유산

마크 경이 12년간 최고경영자(CEO)직을 역임한 뒤 물러날 준비를 하면서, 그는 시스템 중 특히 불필요한 관료주의 같은 부분은 그리워하지 않을 것이라고 인정했다. 하지만 그와 함께할 것은 바로 사람, 인간관계, 그리고 공동의 목표 의식이라고 그는 말했다.

마크 경은 미래의 교육 지도자들을 향한 행동 촉구로 연설을 마무리하며, 교육계가 국가 교육과정 개정과 특수교육 및 장애 지원(SEND) 개혁에 주도적으로 나서, 교육자들이 교육의 미래를 설계하는 데 있어 계속해서 적극적인 목소리를 낼 수 있도록 해야 한다고 당부했다.

대화를 마무리하며, 믹 워터스는 그 자리에 흐르던 분위기를 완벽하게 포착해, 여러 세대의 아이들이 마크 경과 그가 설립한 학교들이 자신들의 삶에 미친 영향에 대해 감사한 마음으로 회상하게 될 것이라고 말했다.

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