지난 15년 동안 저는 학교가 새로운 기술을 어떻게 도입하는지, 학습 성과를 어떻게 평가하는지, 그리고 변화하는 세상 속에서 자신의 역할을 어떻게 인식하는지 등 교육의 미래에 대해 글을 쓰고 강연해 왔습니다. 이번 Bett 2024에 초청받아 이 주제에 대한 저의 최신 생각을 공유하게 되어 매우 기뻤습니다.

 

2020년 이후 전 세계 거의 모든 어린이가 팬데믹, 기후 변화로 인한 재해, 분쟁 등으로 인해 교육을 중단해야 했습니다. 유니세프에 따르면, 현재 이러한 사태로 인해 사상 최대 규모인 4,330만 명의 어린이가 고향을 떠나야 했습니다. 이 수치는 지난 10년 동안 두 배로 증가했습니다. 

 

말하기는 정말 싫지만, 당분간은 이런 비상사태가 더 빈번해질 가능성이 높습니다. 그뿐만 아니라, 인구 구조상 가장 젊은 국가들이 우연히도 세계에서 기후 변화와 분쟁이 가장 빈번하게 발생하는 지역에 위치해 있다는 단순한 이유만으로도, 전 세계 어린이 중 이러한 사태의 영향을 받는 비율이 점점 더 늘어날 것으로 보입니다. 

 

하지만 희망은 있습니다. 코로나19가 미국 어린이들에게 미친 영향을 다룬 2022년 저서 『The Stolen Year』를 집필하는 과정에서, 많은 교육구가 팬데믹으로 인한 격변에 적응해 나갔으며, 때로는 놀라운 방식으로 대처했다는 사실을 알게 되었습니다.

 

물론 학교와 학교를 운영하는 사람들은 기술을 적절히 활용하는 데 점점 더 익숙해졌습니다. 여기에는 변화하는 상황과 학생들의 변화하는 요구에 맞춰 원격 학습과 대면 학습을 유연하게 전환하는 것도 포함됩니다.

 

또한 그들은 어쩔 수 없이 따뜻함, 신뢰, 인간관계, 정신 건강, 사회정서적 발달에 다시 초점을 맞추게 되었다. 

 

요즘 학교들은 학생 수 감소와 만성 결석 문제 증가에 대처하기 위해, 사라 로즈 카바나(Sarah Rose Cavanagh)가 저서 『Mind over Monsters』에서 ‘연민을 담은 도전(compassionate challenge)’이라고 명명한 환경을 조성하는 데 주력하고 있습니다. 여기에는 교사와 학생 간의 관계 형성 방식이 포함됩니다. 또한 지역 사회와 협력하여 학생들의 진로 희망과 세상을 더 나은 곳으로 만들고자 하는 열망에 직접적으로 부합하는 학습 경험을 창출하는 것도 포함됩니다. 대표적인 예로는 기후 정의와 기후 행동을 위한 전 세계적인 학생 운동을 들 수 있습니다. 

 

저는 팬데믹 이후 교육과 학습이 어떻게 변화하고 있는지에 대한 두 가지 놀라운 사례를 보도한 바 있습니다: 

 

2022년 2월 우크라이나 침공은 역사상 가장 대규모이자 가장 빠르게 진행된 아동 강제 이주 사태 중 하나를 초래했습니다. 그럼에도우크라이나 교사들은 2주 만에 원격 수업을 재개했습니다. 이는 휴대전화가 보급되기 전에는 불가능했을 것이며, 코로나19 기간 동안의 원격 학습 경험이 없었다면 상상조차 할 수 없었을 일입니다. 안타깝게도 가자지구의 어린이들은이러한 보편적 권리를 누리지 못하고 있습니다. 가자지구에 가해지는 폭격이 너무 격렬하여 학교들은 대피소로 전락했고, 가족들은 안전한 곳으로 피난하는 것조차 허용되지 않고 있습니다. 

 

최근 제가 보도한 두 번째 사례(MIT 테크놀로지 리뷰에 곧 게재될 예정)는 레바논에서 발생한 것으로, 이곳에서는 유아기 아동 대상 인도적 지원에 사상 최대 규모의 투자가 이루어졌으나, 팬데믹으로 인해 갑작스럽게 원격 지원 방식으로 전환해야만 했습니다. 그 결과 무작위 대조 시험이 진행되었습니다. 이 시험을 통해 WhatsApp 통화를 통한 교육과 세서미 워크숍(Sesame Workshop)에서 특별히 제작한 동영상을 결합한 방식이, 레바논 내 접근이 어려운 외딴 시골 난민 캠프에 거주하는 시리아 난민 아동들에게 측정 가능한 학업적, 사회정서적 성과를 가져올 수 있음이 입증되었습니다.  사회적·정서적 역량에 초점을 맞춘 점이 주목할 만합니다. 현재 수천만 명의 어린이들이 고향을 떠나야만 했으며, 유해한 스트레스에 노출되어 있다는 사실을 기억해야 합니다. 그리고 우리는 이 아이들이 이러한 역경을 이겨내고, 보호자들이 아이들을 제대로 돌볼 수 있도록 도울 수 있는 도구를 갖추고 있습니다. 

 

책의 희망적인 결말을 모색하던 중, ‘회복력(resilience)’이라는 용어에는 별로 공감이 가지 않았습니다. 그 단어는 마치 아무 일도 없었던 것처럼 다시 일어서는 것을 의미하니까요. 이는 팬데믹 기간 동안 제가 따라다녔던 아이들과 가족들의 경험은 물론, 제 가족의 경험과도 맞지 않는다고 느꼈습니다. 

 

대신, 저는 ‘외상 후 성장’이라는 개념을 알게 되었습니다. 이는 특정 경험으로 인해 분명히 상처를 입었음을 인정하는 동시에, 그 경험을 통해 배움을 얻고 삶을 눈에 띄게 더 나은 방향으로 성장시켰음을 깨닫는 것을 의미합니다. 사람들은 트라우마를 겪은 후, 인간관계를 더 소중히 여기게 되고, 고통을 겪은 타인에 대해 더 큰 연민을 느끼게 되며, 새로운 가능성에 더 적극적으로 눈을 돌리고, 자신의 내면의 힘을 더 깊이 인식하게 되며, 인생에서 가장 중요한 것에 더 집중하게 될 수 있습니다. 

 

저는 교육 시스템 전체도 이러한 성장을 이룰 수 있다고 믿습니다. 그리고 끊임없이 변화가 일어나는 세상에서, 우리에게는 그러한 성장이 반드시 필요할 것입니다.