2022년이 된 지금도 전국적으로 여전히 막대한 불평등이 존재한다는 것은 부인할 수 없는 사실입니다. 그리고 실제로 우리 지역에서는 영국 내 다른 지역보다 이 문제가 훨씬 더 심각하며, 그레이터 맨체스터의 저소득 가정 출신 청소년들은 비교적 부유한 또래에 비해 대학에 진학할 가능성이 점점 더 낮아지고 있습니다. 이 우려스럽고 불공평한 통계를 다른 관점에서 살펴보면, 경제적으로 여유로운 가정 출신의 학생들은 경제적으로 어려운 이웃에 비해 대학에 진학할 확률이 두 배 이상 높습니다. 바로 이 수치를 바꾸는 것이 우리의 목표입니다.

2021년 11월 노동당이 발표한 연구에 따르면, 일부 지역에서는 지난해 무료 급식 대상 학생 중 단 5명 중 1명(21%)만이 고등교육에 진학했으며, 이는 전국 평균보다 훨씬 낮은 수치입니다. 실제로 무료 급식 대상 학생과 다른 학생들 간의 대학 진학 격차는 현재 2005년 수준과 동일합니다.

제 생각에 이런 상황은 더 이상 지속되어서는 안 됩니다. 젊은이들은 단순한 통계 수치를 훨씬 뛰어넘는 존재입니다. 그들에게는 성장할 기회가 필요합니다. 이러한 상황을 완전히 반전시키기까지는 아직 갈 길이 멀지만, 바로 그 때문에 UA92에서는 재정적 장벽을 허물고, 교육 접근성을 높이며, 소외된 젊은이들의 포부를 북돋음으로써 고등교육의 패러다임을 변화시키기 위해 최선을 다하고 있습니다.

비즈니스, 스포츠, 미디어, 디지털 분야를 아우르는 저희 학위 과정은 공동 설립자인 랭커스터 대학교(Lancaster University)의 인증을 받았으며, 학생들은 멘토링, 초청 강연, 프로젝트 및 실무 경험 기회를 통해 혜택을 누리고 있습니다. 또한, 저희는 기존의 장학금과 정부 대출을 뛰어넘는 다양한 혁신적인 재정 지원 제도를 마련했습니다. 이러한 실질적인 요소들은 모든 학생의 경험에 자연스럽게 녹아들어 있으며, 저와 UA92의 다른 공동 설립자인 ‘92학번(Class of '92)’에게 여전히 매우 중요한 의미를 지닙니다.

UA92 팀 전체는 고등교육 내 포용성과 접근성에 대해 엄청난 열정을 가지고 있습니다. 여전히 존재하는 격차는 지역 지도자, 국가 기관, 지역 사회, 민간 기업의 공동 노력을 통해 해결되어야 한다고 믿습니다. UA92는 이러한 모든 이해관계자들과의 유대 관계를 구축하기 위해 끊임없이 노력하고 있으며, 고등교육을 더욱 개방하는 것이 모든 관련자에게 주는 놀라운 가치를 계속해서 널리 알릴 것입니다.

'레벨 업'

지역 사회는 영국 전역의 불평등을 해소하는 데 있어 없어서는 안 될 부분이며, 사회적 이동성 또한 그 핵심 동력입니다. 또한 우리는 기업이 지역 사회에 대한 사회적 책임을 다해야 한다고 믿습니다. UA92에서는 학생 모집 방식을 통해 ‘균형 잡힌 발전’을 진정으로 실천하고 있습니다. 저희는 학교 및 지역 사회 단체와 매우 긴밀히 협력하여 학생들의 포부를 높여주고, 해당 지역 사회의 모든 구성원이 고등 교육이 그들에게 어떻게, 그리고 왜 올바른 진로가 될 수 있고 또 그래야 하는지 이해할 수 있도록 돕고 있습니다. 이러한 ‘풀뿌리’ 접근 방식은 놀라울 정도로 효과적입니다.

이러한 중요한 활동이 진행 중이긴 하지만, 많은 젊은이들에게 교육비 부담이 여전히 교육 지속을 가로막는 거대한 장벽으로 남아 있다는 사실을 외면할 수는 없습니다. 따라서 이 젊은이들의 잠재력을 끌어올릴 수 있는 실제 업무 경험과 기업에 대한 접근 및 소개 기회를 제공하는 것이 중요합니다.

이것이 바로 우리가 ‘Make It For Real’ 패키지를 개발한 이유입니다. 이 패키지는 무료 학교 급식 대상이었던 20세 미만 학생들에게 5,000 상당의 지원 패키지를 제공하며, 여기에는 노트북, 무제한 데이터, 매일 점심, 캠퍼스 왕복 교통권, 그리고 150 상당의 주택 바우처가 포함됩니다. 또한 이것이 바로 파트너십이 UA92 전략의 핵심 요소인 이유이기도 합니다. 선도적인 기업들의 문을 열어줌으로써 학생들에게 산업계로 진출할 수 있는 명확한 경로를 제공하고 있습니다. 파트너사로는 마이크로소프트, 토크톡, KPMG, 맨체스터 유나이티드 등이 있습니다. 저희는 학생들을 유치하고, 지원하며, 유지하기 위해 이와 같이 의도적으로 차별화된 다양한 이니셔티브를 운영하고 있을 뿐만 아니라, 기업가 정신과 혁신적인 접근 방식을 갖춘 취업 준비가 된 졸업생을 양성하고 있습니다. '

기회의 접근성이 우편번호나 출신 배경에 좌우되어서는 안 되므로, 다른 고등교육 기관들도 이와 유사한 접근 방식을 채택하기를 희망합니다.

디지털 시대의 고등교육

“최근 오피스 포 스튜던츠(Office for Students)로부터 올드 트래포드에 위치한 UA92 캠퍼스에 세계 최고 수준의 디지털 학습 아카데미를 설립하기 위해 2m의 지원금을 수여받게 되어 매우 기쁘게 생각합니다. 2022년 9월 개원을 목표로 하는 본 디지털 아카데미는 한층 향상된 최첨단 학습 경험을 제공할 것입니다.”

이 시설에는 두 개의 전문 스튜디오, 로봇공학 실험실, 모바일 학습 스튜디오 및 몰입형 영상 환경이 마련될 예정입니다. 정식 인가를 받은 컴퓨터 과학 학위 과정, 학위 연계 견습 과정 및 전문 기관 인증 단기 과정에는 데브옵스(DevOps), 클라우드, 리눅스, 데이터 과학, 사이버 보안, 증강현실(AR), 가상현실(VR) 및 인공지능(AI)이 포함될 예정입니다.

“이번 투자는 더할 나위 없이 적절한 시기에 이루어졌습니다. 맨체스터는 사실 런던을 제외한 지역 중 가장 큰 디지털 및 창의 산업 클러스터를 자랑하지만, 심각한 기술 격차로 인해 이 지역은 디지털 기술 시장에서 고용주들의 요구를 충족시키는 데 어려움을 겪고 있습니다. 이는 매우 우려스러운 상황이며, 고등교육 부문이 디지털 분야 고용주들과 협력하여 해결할 수 있다고 믿습니다.”

학생들이 고용주가 요구하는 기술을 갖출 수 있도록 해주는 고등교육에 접근하는 것은 점점 더 중요해지고 있으며, 그중에서도 디지털 기술은 최우선 순위에 있습니다. 고용주들과의 대화를 통해, 저희와 같은 고용주 주도형 산업 교육 과정을 이수하고 직장에 입사하는 졸업생들을 그들이 얼마나 높이 평가하는지 잘 알고 있습니다.’

곧 개설될 저희 디지털 아카데미는 모든 배경의 학생들을 유치하려는 저희의 지식과 열의와 결합되어, 디지털 포용을 주도하는 데 있어 완벽한 조화를 이루고 있습니다. 이러한 노력을 통해, 저희는 모든 지역사회 출신의 학생들이 선택한 진로에서 성공할 수 있는 디지털 역량과 자신감을 충분히 갖출 수 있도록 돕는 것을 목표로 합니다.’

졸업생들의 미래 전망을 형성하는 방향으로 고등교육의 패러다임을 전환하고 발전시키는 것은 우리 분야 전체의 최우선 과제여야 합니다. 저와 UA92 팀에게 있어, 교육 기회를 더욱 확대하는 것은 매우 흥미로운 전망입니다. 하지만 이는 결코 단독으로 달성될 수 없습니다. 우리는 졸업생들을 완벽하게 준비시킬 수 있는 고품질의 과정과 경험을 제공할 지식, 포부, 그리고 역량을 갖추고 있습니다. 하지만 동시에 전국적으로 포부를 효과적으로 높여주고, 어떤 장벽도 언제나 극복할 수 있도록 보장해야 합니다. 오직 이 방법만이 우리가 차세대 유망주들이 계속해서 빛을 발할 수 있도록 돕는 길을 열어줄 것입니다.'

이 모든 주제는 ‘Ahead by Bett’ 행사에서 저와 혁신적 학습 담당 이사인 아론 삭스턴(Aaron Saxton)이 ‘진화하는 고등교육: 디지털 시대의 격차 해소와 사회적 이동성’이라는 제목의 세션에서 함께 논의할 예정입니다.

'

저자 소개

사라 프로우즈(Sara Prowse)는 ‘92학번 동문회’와 랭커스터 대학교가 공동 설립한 혁신적인 고등교육 기관인 UA92의 CEO입니다.

영국, 미국, 유럽 전역에서 패션 및 소매 업계에서 30년간 성공적인 경력을 쌓아온 사라는 전략적 브랜드 관리와 소비자 브랜드의 디지털 소매 환경 진출 가속화 분야에서 명성을 쌓았습니다. 그녀는 리버 아일랜드(River Island), 데벤햄스(Debenhams), 샵 다이렉트(Shop Direct)에서 소비자 브랜드 부문 고위직을 역임한 후 랜드스 엔드(Lands End)의 대표이사(MD)를 지냈으며, 가장 최근에는 2019년 3월에 퇴임한 호터 슈즈(Hotter Shoes)의 CEO를 역임했습니다.

남미에서 안식년을 보낸 후, 사라는 컨설팅 및 브랜딩 분야에서 새로운 도전을 찾아 영국으로 돌아왔습니다. 당시 게리 네빌과 맨체스터 유나이티드의 ‘92년 졸업생(Class of '92)이 주도하는 새로운 교육 벤처 기업이 설립 준비 중이었으며, CEO를 적극적으로 모집하고 있었습니다. 사라는 이 직책을 고려했고, 설립자들을 만난 후 고등 교육을 혁신하겠다는 비전에 빠르게 공감하게 되었습니다.

맨체스터 올드 트래포드에 본사를 둔 UA92는 ‘접근성’, ‘사회적 이동성’, ‘포용성’이라는 창립 원칙을 바탕으로, 배경에 관계없이 누구나 고등 교육을 받을 수 있도록 하는 데 전념하고 있습니다. 이 기관은 랭커스터 대학교의 인증을 받은 비즈니스, 스포츠, 미디어, 디지털 분야를 아우르는 다양한 학위 및 고등 교육 과정을 제공하며, 주요 업계 기업들과의 파트너십을 통해 산업 주도형 과정을 개설함으로써 학생들이 취업 시장에 대비할 수 있도록 돕고 있습니다.

사라(Sara)는 이 기관이 교육의 새로운 길을 개척할 뿐만 아니라 지역 사회를 지원하도록 보장하기 위해 UA92에서 수많은 성과를 이끌어냈으며, 마이크로소프트(Microsoft), 토크토크(TalkTalk), KPMG, 트래퍼드 의회(Trafford Council), 랭커셔 크리켓 클럽(Lancashire Cricket Club), 맨체스터 유나이티드(Manchester United) 등과 같은 기관들과의 파트너십 구축을 도왔습니다.