특히 가슴 깊이 울리는 이야기는 아프가니스탄 출신의 헌신적인 전직 교사이자 열정적인 옹호자로 거듭난 마티울라 하니피의 이야기입니다. ‘약 370만 명의 어린이가 학교에 다니지 못하고 있는’ (유네스코) 이 나라에서, 마티울라는 어린 소녀들의 교육이라는 기본권을 보장하기 위해 노력하는 교육자들 사이에서 희망의 등불로 빛나고 있습니다. 그가 국제 교육 회의에 참석하기까지의 여정은 단순히 개인적 또는 직업적 발전을 위한 것이 아니라, 제자들의 기본권을 옹호하기 위한 절박한 여정이었습니다. 예기치 못한 정부의 방해에 직면한 마티울라는 결국 다른 나라에서 망명을 신청해야만 했고, 이로 인해 가족과 가슴 아픈 이별을 겪어야 했습니다. 이는 교육을 위한 투쟁 과정에서 치러진 엄청난 희생을 여실히 보여줍니다.

아프가니스탄 교육의 현재 상황은 배움의 막대한 힘과 중요성을 여실히 보여주는 암울한 증거입니다. 이 나라에 지속되고 있는 정치적 불안정으로 인해 규제가 강화되면서, 특히 여성과 소녀들을 중심으로 수십 년간 이룩해 온 진전이 사실상 무산되었습니다. 인구의 절반에게 교육 기회를 박탈하는 것은 개인의 삶을 저해할 뿐만 아니라, 국가를 경제·사회적으로 마비시켜 끊기 어려운 빈곤과 의존의 악순환을 조장합니다. 이를 좀 더 명확히 이해하기 위해 유네스코(UNESCO)의 보고를 인용하자면, ‘아프가니스탄의 학령기 소녀와 젊은 여성 중 80%가 학교에 다니지 않고 있으며, 그 수는 무려 250만 명에 달한다. 또한 아프가니스탄 소녀의 거의 30%는 초등학교 교육조차 받은 적이 없다.’ 이 사실을 깊이 새겨보시기 바랍니다.

전 세계 교육계에 있어, 마티울라와 같은 단 한 명의 교육자에게 힘을 실어주는 것만으로도 엄청난 파급 효과를 가져올 수 있습니다. 적절한 도구와 지식을 갖춘 교육 옹호자들은 자국에서 배움에 대한 열정을 불러일으키고, 희망을 선사하며, 영원히 닫혀 있을 것 같았던 문을 열어줄 수 있습니다. 우리 공동체는 단순히 귀를 기울이는 데 그치지 않고 행동에 나서야 할 책임이 있습니다. 교육을 국경을 초월하여 그 어떤 정부도 부정할 수 없는 보편적 권리로 만들어야 합니다.

편안한 회의실의 경계를 넘어 더 넓은 시야를 가질 때, 교육의 힘은 단순히 전달되는 지식에 있는 것이 아니라, 교육이 되찾아줄 수 있는 자유에 있다는 점을 기억합시다. 아프가니스탄의 교육 기회 격차는 단순한 국가적 문제가 아닙니다. 이는 전 세계 구석구석의 모든 어린이와 성인이 누려야 할 배움의 권리를 회복하고 보호하기 위한 통합적인 대응을 요구하는 세계적 과제입니다.

자유롭게 교육을 받을 수 있는 특권을 누리는 우리 모두에게, 이것이 행동으로 나설 계기가 되기를 바랍니다. 교육 관련 사업을 지원하고, 정책 개혁을 촉구하며, 정치적·사회적 격변으로 인해 생긴 격차를 해소할 수 있는 기술적 해결책 마련에 기여합시다. 아프가니스탄은 물론 전 세계의 학습의 미래는, 교육을 기본적인 인권으로 지키고 모든 장벽을 넘어 가장 도움이 필요한 이들에게 다가가겠다는 우리의 공동의 헌신에 달려 있습니다. 

마티울라의 이야기를 직접 듣고 싶다면, 아래에서 유네스코와 함께한 ‘Game4’ 팟캐스트 특집 에피소드를 들어보세요. 

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