Jisc가 워싱턴 DC에 소재한 비영리 연구·교육 기관인 포툴란스 인스티튜트( Portulans Institute)와 공동으로 발간한 최근 브리핑 보고서는, 유학생들이 영국에 도착하기 전과 도착한 후 모두 겪는 미흡한 디지털 경험에 대해 새로운 시각을 제시했다.

포트울란스 연구소(Portulans Institute)는 옥스퍼드 대학교 사이드 경영대학원(saïd business school)과 협력하여 매년 ‘네트워크 준비도 지수(NRI)’를 발표하며, 기술, 거버넌스, 인력, 영향력이라는 4가지 디지털 준비도 차원을 바탕으로 134개국을 평가합니다. 2023년판 지수를 바탕으로, 영국 고등교육계에 특히 중요한 4개국의 디지털 준비도와 성숙도를 비교하고, 2,000명 이상의 유학생을 대상으로 실시한 2023년 익명 설문조사 결과를 종합하여 각 국가별 상세한 디지털 프로필을 작성했습니다.

중국, 인도, 나이지리아, 파키스탄을 살펴본 결과, 학생들이 모국의 디지털 사회 기반 시설을 경험한 바가 영국에서 디지털 기술을 활용한 학습과 생활에 얼마나 잘 대비되어 있는지에 지대한 영향을 미친다는 사실을 발견했습니다. 국가 간에 학생들이 디지털 기술에 접근하고 사용하는 방식이 비슷할 것이라고 쉽게 가정하기 쉽지만, 이는 잘못된 생각입니다. 각국의 민간 디지털 인프라가 서로 다르기 때문에, 유학생들을 동질적인 집단으로 취급해서는 안 됩니다. 디지털 기술을 통해 점점 더 원활해지는 학습에 대비할 수 있도록, 학생들에게 맞춤형 지원이 필요합니다.

중국을 살펴보았을 때, 우리는 초등학교 단계부터 인터넷을 널리 활용하여 양질의 교육을 제공하는 기술적으로 선진화된 국가를 확인했으며, 사람들은 다양한 상황에서 고도로 디지털화된 상호작용을 기대하고 있음을 알 수 있었습니다. 그러나 중국 출신 학생 대다수는 영국에서 사용되는 플랫폼과 도구에 익숙하지 않을 것이며, 보안 및 개인정보 보호에 대한 그들의 기대치가 영국 학생들의 기대치와 일치하지 않을 수도 있습니다. 이는 학생들이 대학의 자원 및 시스템과 상호작용하는 방식에 영향을 미칠 수 있습니다.

인도에서 온 학생들의 상황은 사정이 다릅니다. 모바일 중심의 소비 경제를 가진 인도에서는 디지털 인프라가 탄탄하지만, 기기 및 통신 비용은 높은 편입니다. 최근까지 학교에서는 디지털 기술이 널리 활용되지 않았으며, 이는 현재 고등교육에 진학하는 많은 학생들의 디지털 역량과 자신감에 영향을 미치고 있습니다. 전반적으로 인도의 디지털 통신 접근성은 지역별로 차이가 크며, 농촌과 도시 지역 간에 현저한 격차가 존재하고 성별 간에도 뚜렷한 차이가 나타납니다.

파키스탄 출신 학생들에게는 이 문제가 더욱 심각합니다. 이들도 모바일 데이터에 크게 의존해 왔지만, 때때로 연결 상태가 불안정하거나 아예 연결되지 않는 경우가 있기 때문입니다. 모바일 데이터와 휴대폰 요금이 비싸서 많은 사람들이 이를 이용하기 어려운 실정입니다.

나이지리아 학생들도 종종 이와 같은 어려움을 겪고 있는데, 잦은 정전으로 인해 상황이 더욱 복잡해집니다. 설문조사에 응한 학생 중 67%는 정전이 매일 발생한다고 답했습니다. 나이지리아에서는 삶의 여러 영역에서 전자 참여도가 영국이나 아시아 대부분 지역보다 훨씬 낮은 수준입니다.

영국의 민간 디지털 인프라를 인도, 나이지리아, 파키스탄의 인프라와 비교해 보면, 영국의 경우 모바일 통신 커버리지와 전자 참여율이 대체로 더 높은 반면, 휴대폰 단말기와 모바일 데이터 요금은 대개 더 저렴하다는 것을 알 수 있습니다. 영국에서는 교육 현장은 물론 다양한 공간에서 무료이며 안정적이고 신뢰할 수 있는 Wi-Fi를 어디서나 쉽게 이용할 수 있습니다. 이러한 차이점은 유학생들이 영국 고등교육의 디지털 환경에 얼마나 수월하게 적응할 수 있는지에 큰 영향을 미칠 수 있습니다.

저희의 권고 사항은 학생들의 모국에서 민간 디지털 인프라가 처한 현실을 직접적으로 반영하고 있으며, 그 내용은 다음과 같습니다:

• 출발 전: 다양한 국가 출신의 유학생들이 그동안 디지털 매체를 활용한 학습 및 교육에 어떻게 접근해 왔는지 고려하고 , 영국 고등교육 기관에 도착했을 때 학습을 위해 디지털 도구(기기, 와이파이, 모바일 데이터)에 어떻게 접근하고 활용할 수 있을지 설명해 주십시오. 대역폭이 낮은 상황에서도 접근 가능한 형태로 정보를 제공하는 것을 고려해 보십시오.
• 입학 시: 유학생들에게 어떤 디지털 플랫폼, 기술, 자료 및 앱을 이용할 수 있는지, 그리고 캠퍼스 안팎에서 이를 어떻게 이용할 수 있는지 안내해 주세요.
• 수업 진행 중: 추가적인 디지털 역량 지원이 디지털 충격 완화에 도움이 될지 고려해 보고, 학생들이 어떤 디지털 자원, 기존 경험, 의사소통 방식에 익숙한지 호기심을 가지고 살펴보세요. 이러한 통찰력은 학생들이 새로운 방식으로 기술을 활용할 수 있도록 돕는 기반이 됩니다.

현재 진행 중인 연구에 대한 자세한 내용은 ‘유학생의 디지털 경험 연구’웹페이지에서 확인하실 수 있습니다. 이 기사에서 다룬 주제는 당사의 브리핑 보고서인 『디지털 국가 프로필: 모국의 디지털 사회 기반 시설과 관련된 유학생의 디지털 경험』에서 심도 있게 다루고 있습니다.

저희‘Beyond the Technology ISDX’ 팟캐스트를들어보시면, 참여 고등교육 기관들이 이번 연구 결과가 유학생 지원에 어떤 영향을 미쳤는지 직접 들어보실 수 있습니다. 유학생의 디지털 경험 프로젝트에 관한 2025년 1월 에피소드도 기대해 주세요.

엘리자베스 뉴올은 Bett 2025 행사장의 강당에서 ‘디지털 충격과 국경 넘기: 유학생들의 디지털 경험 향상’을 주제로 강연할 예정입니다. 여기에서 티켓을 예약하세요.