평생교육은 오랫동안 지역 사회의 근간으로 자리 잡아 왔습니다. 그러나 노동 시장이 전례 없는 속도로 변화하고 고용주들이 점점 더 큰 기술 인력 확보 문제에 직면함에 따라, 전문대학의 역할은 단순한 교육의 범위를 넘어 확장되고 있습니다. 전문대학은 학습자, 고용주, 지방 당국, 그리고 경제적 우선 과제를 연결하여 지속적인 기회를 창출하는 가교 역할을 수행해야 한다는 요구가 점점 더 커지고 있습니다.

2026년 Bett UK 행사에서 카렌 플로우먼은 기술이 이러한 유대감을 어떻게 강화하고, 더 유연하며 포용적인 기술 생태계를 구축하는 데 어떻게 기여할 수 있는지에 대한 토론을 주재했습니다. 이 토론에는 Ufi VocTech Trust의 전략적 협력 담당 이사인 앤서니 페인터, 브래드퍼드 메트로폴리탄 지구 의회의 진로 및 기술 교육 파트너십 담당 이사인 알렉스 윌란스, 윈저 포레스트 칼리지 그룹의 기술 부문 그룹 전무 이사인 댄 페어베른이 참여했습니다.

이들의 논의는 해당 분야 전반에 걸쳐 점점 더 확산되고 있는 공감대를 부각시켰는데, 바로 기술이 단순히 기존 프로세스를 디지털화할 때가 아니라, 사람, 역량, 기회를 보다 효과적으로 연결하는 데 기여할 때 비로소 가장 큰 힘을 발휘한다는 점이다.

연결된 기술 생태계 구축

교육, 고용, 지방 정부 등 다양한 분야에서 유용한 정보가 종종 서로 다른 시스템에 분산되어 있습니다. 학습자들은 자신이 습득한 역량을 입증하는 데 어려움을 겪을 수 있고, 고용주들은 기존의 자격증만으로는 인재를 파악하기 힘들어하며, 교육 기관들은 변화하는 인력 수요에 신속하게 대응하는 데 어려움을 겪을 수 있습니다.

기술은 이러한 격차를 해소할 기회를 제공합니다.

디지털 배지와 역량 프레임워크부터 AI 기반 플랫폼과 몰입형 학습 도구에 이르기까지, 새로운 기술들은 역량의 가시성을 높이고 학습과 고용 간의 경로를 더욱 명확하게 만드는 데 기여하고 있습니다. 패널들은 기술을 독립적인 해결책으로 보기보다는, 교육 기관, 고용주, 지역사회 간의 유대 관계를 강화하는 원동력으로 자리매김했습니다.

이 분야의 과제는 단순히 신기술을 도입하는 데 그치는 것이 아니라, 이러한 기술이 더욱 유기적으로 연결되고 일관성 있는 역량 생태계를 뒷받침하도록 보장하는 데 있다.

성장을 이끄는 장소의 힘

이번 행사에서 가장 두드러지게 부각된 주제 중 하나는 지역 기반 협력의 중요성이었다.

대학은 학습자와 지역 사회에 대한 깊은 이해를 바탕으로 합니다. 고용주들은 노동력 수요를 잘 파악하고 있습니다. 지방 당국은 지역 경제의 우선순위에 대한 통찰력을 가지고 있습니다. 이러한 관점들이 조화를 이룰 때, 평생교육은 지역 성장의 강력한 원동력이 됩니다.

알렉스 윌랜스는 브래드퍼드에서 진행 중인 취업 역량 및 기술 배지 관련 활동을 소개하며, 기술에 대한 공통된 언어가 학습자들이 자신의 역량을 명확히 표현하는 데 도움이 될 뿐만 아니라, 고용주들이 인재를 보다 포용적인 방식으로 발굴할 수 있게 해준다는 점을 보여주었습니다. 이와 같은 이니셔티브는 지역 차원의 협력 관계가 개인과 지역 경제 모두에 이익이 되는 실질적인 해결책을 만들어낼 수 있음을 보여줍니다.

권한 이양과 지역 인력 양성 계획이 지속적으로 발전함에 따라, 교육 제공을 지역 성장 전략과 연계하는 능력은 앞으로 더욱 중요해질 것으로 보인다.

교실을 넘어선 AI

인공지능에 대한 논의는 대개 교육과 학습에 초점을 맞추곤 하지만, 이번 토론에서는 대학 운영 전반에 걸쳐 인공지능의 역할이 점차 확대되고 있다는 점이 부각되었다.

댄 페어베른은 윈저 포레스트 칼리지 그룹이 AI를 활용해 학습자의 문의 처리와 정보 접근성을 개선함으로써, 예비 학생들이 보다 시기적절하고 실질적인 지원을 받을 수 있도록 돕고 있는 사례를 소개했습니다. 특히 성인 학습자의 경우, 참여 초기 단계에서 발생하는 불편함을 줄이는 것이 학습 참여도와 진도에 상당한 영향을 미칠 수 있습니다.

이는 해당 분야 전반에 걸쳐 일어나고 있는 광범위한 변화를 반영합니다. AI는 단순한 학습 도구로서뿐만 아니라, 학습자 경험을 개선하고, 서비스를 효율화하며, 첫 접촉 단계부터 교육에 대한 접근성을 높이는 수단으로서도 점점 더 많이 활용되고 있습니다.

불확실한 미래를 맞이할 학습자들을 준비시키기

기술이 계속해서 직장 환경을 변화시켜 나가는 가운데, 패널들은 기술적 전문성만으로는 부족할 것이라는 데 의견을 모았다.

학습자들은 디지털 역량과 직업 기술뿐만 아니라, 변화하는 환경에 적응하고 성공적으로 헤쳐 나갈 수 있게 해주는 역량, 즉 비판적 사고, 창의성, 회복탄력성, 의사소통 능력, 그리고 복잡한 상황을 헤쳐 나갈 수 있는 자신감도 갖추어야 합니다.

앤서니 페인터는 학습자들이 다양한 상황에서 기술을 활용하는 방법을 이해하고, 경력을 쌓아가는 내내 학습을 지속할 수 있도록 돕는 것이 중요하다고 강조했다. 기술과 직무가 급속도로 변화하는 세상에서 적응력은 가장 가치 있는 역량 중 하나가 될 수 있다.

교육 지도자들에게 이는 중요한 질문을 제기합니다. 학습자들이 오늘날의 직업뿐만 아니라 아직 등장하지 않은 기회들에 대해서도 어떻게 대비할 수 있도록 해야 할까요?

의미 있는 혁신을 위한 리더십

혁신은 여전히 평생교육 전반에 걸쳐 핵심 우선순위로 남아 있지만, 이번 논의에서는 기술 자체를 목적으로 삼아서는 안 된다는 점을 경고했다.

성공적인 혁신을 위해서는 확고한 리더십과 주도권을 부여받은 실무자, 그리고 실험의 여지를 마련해 주는 정책 환경이 필요합니다. 가장 효과적인 기술 전략은 명확한 성과에 기반을 두고, 접근성을 개선하며, 연결성을 강화하고, 학습자와 지역사회에 실질적인 혜택을 제공하는 것입니다.

이 분야가 급속한 변화를 헤쳐 나가고 있는 가운데, 기회는 단순히 새로운 기술을 도입하는 데 그치는 것이 아니라, 이를 의도적으로 활용하여 역량을 더욱 부각시키고, 취업으로 이어지는 더 탄탄한 경로를 마련하며, 지속 가능한 지역 성장을 뒷받침하는 데 있습니다.

평생교육의 미래는 도입하는 기술뿐만 아니라, 사람, 장소, 기회를 하나로 연결하는 능력에 달려 있습니다. 기술은 이러한 연결을 더욱 공고히 하는 데 도움이 될 수 있지만, 궁극적으로 실질적인 변화를 이끌어내는 것은 바로 협력입니다.

Bett UK 2027 등록이 시작되었으며, 교육 관계자분들은 무료로 참가하실 수 있습니다! 오늘 바로 티켓을 예매하시고, 이번 세션과 같은 더 많은 직업교육(FE) 세션에 참여해 보세요.