2026년 베트 UK(Bett UK) 행사에서 아레나(Arena)에서는 현대 교육이 직면한 가장 시급한 과제 중 하나인 ‘학교 내 스마트폰의 역할’을 주제로 심도 있는 토론이 열렸습니다. “스마트폰 사용 금지 vs 스마트폰 없는 학교: 그 차이는 무엇인가?”라는 제목의 이 세션에는 닉 깁(Nick Gibb) 전 교육부 장관, 욘드(Yondr)의 창립자 그레이엄 듀고니(Graham Dugoni), 엠마 밀스(Emma Mills) 교장이 참석했으며, 테스(Tes)의 국제 편집장 댄 워스(Dan Worth)가 사회를 맡았습니다.

패널은 곧바로 중요한 차이점을 명확히 했다. 바로 휴대폰 사용을 금지하는 것과 진정한 의미의 ‘휴대폰 없는 환경’을 조성하는 것은 다르다는 점이다.

닉 깁 경은 학생들이 단순히 가방 속에 휴대전화를 넣어 눈에 띄지 않게 하도록 요구하는 기존의 금지 조치가 실제로는 종종 효과를 거두지 못한다고 설명했다. 이러한 정책은 청소년들이 하루 종일 기기의 유혹을 이겨내야 한다는 막대한 압박을 주며, 필연적으로 학생과 교사 사이에 긴장과 갈등을 야기한다.

엠마 밀스는 자신의 학교에서 이런 상황이 어떻게 전개되었는지 소개했다. 이전의 ‘눈에 띄지 않게’라는 방침 하에서는 학생들이 수업에 온전히 집중하는 경우가 거의 없었다. 대신 많은 학생들이 휴대폰 생각에 빠져 있다가, 알림을 확인하러 복도나 화장실로 슬그머니 빠져나가곤 했다.

이러한 문화를 바꾸겠다는 결심을 한 밀스는 버치우드 커뮤니티 고등학교에서 개혁을 주도하여, 학교를 완전히 휴대폰 없는 환경으로 탈바꿈시켰습니다. 매일 아침, 학생들은 학교 정문에서 잠글 수 있는 ‘욘드(Yondr)’ 파우치에 휴대폰을 넣어 보관합니다. 이 파우치는 하루 종일 학생들과 함께하며, 종례 종이 울리기 10분 전에만 잠금이 해제됩니다.

그 영향은 엄청났습니다.

이 시스템을 도입한 이후, 학교에서는 휴대폰 관련 안전 사고 건수가 81% 감소했고, 행동 문제도 94% 줄었습니다. 학업 성과도 크게 향상되었습니다. 학교의 영어와 수학 ‘기초’ 평가 점수는 불과 1년 만에 17% 상승했으며, 취약 계층 학생들의 ‘Attainment 8’ 점수는 17.1포인트 상승했습니다.

초기 도입 비용은 17,500파운드에 달했지만, 밀스 교장은 이를 교장으로서 내린 최고의 결정이라고 평가했다. 실제로 이 정책은 이전에 휴대폰 사용 관련 문제와 아동 보호 문제를 관리하는 데 소요되던 교직원 근무 시간을 획기적으로 줄여주어, 결과적으로 시간과 비용을 절약해 주었다.

아마도 가장 눈에 띄는 것은 학생들의 반응이었을 것이다.

이 정책이 시행된 지 몇 주 후, 10학년 여학생 몇 명이 밀스 선생님께 찾아와 감사의 인사를 전했다. 학생들은 “엄청난 부담이 사라졌다”고 말했다. 끊임없는 그룹 채팅과 알림이 없어지자, 비로소 학교 생활과 친구 관계에 더 건강한 방식으로 집중할 수 있게 되었다고 느꼈다.

Yondr의 창립자 그레이엄 듀고니에게 있어, 이러한 결과는 ‘휴대폰 사용 금지 정책’ 뒤에 숨겨진 더 깊은 목적을 반영합니다. 12년 동안 학교들과 협력해 온 그는, 수업 시간 동안 휴대폰을 사용하지 못하게 하는 것이 처벌을 위한 것이 아니라고 주장합니다. 이는 아이들에게 그들의 시간과 관심을 되돌려주기 위한 것입니다.

기기를 확인해야 한다는 끊임없는 충동에서 벗어나면, 학생들은 방해받지 않는 8시간의 시간을 확보하여 더 건강한 신경 습관을 형성하고, 실제 상황에서의 의사소통을 연습하며, 눈맞춤이나 대화와 같은 사회적 기술을 기를 수 있습니다. 이러한 능력들은 직장에서 점점 더 중요해지고 있습니다.

휴대전화 사용 금지 정책을 도입한 많은 학교에서는 이미 그 결과로 점심시간 스포츠 활동, 동아리 활동, 대면 교류에 대한 관심이 다시 높아지는 등 문화적 변화가 나타나고 있다.

하지만 이 대화에서는 청소년들의 스마트폰 사용이 사회에 미치는 광범위한 영향에 대해서도 다뤄졌다. 닉 깁 경은 청소년들의 불안과 자살률이 증가하고 있다는 사회심리학자 조나단 하이트의 연구를 인용하며, 스마트폰을 “석면과 같다”고 묘사한 한 교장의 극명한 비유를 전했다. 이는 사회가 그 유해한 장기적 영향을 깨닫기 전까지만 해도 한때 놀라울 정도로 유용한 기술로 여겨졌던 사례였다.

깁에게 있어, 이것이 바로 정부의 지원이 궁극적으로 필요할 수 있는 이유다. 그는 더 강력한 법안이 교장들이 일관된 ‘휴대전화 사용 금지’ 정책을 시행하는 데 도움을 줄 뿐만 아니라, 학부모들의 반발로부터 교장들을 보호하고 학교 간 형평성을 보장할 수 있다고 주장했다. 

세션이 끝날 무렵, 청중을 대상으로 실시한 설문조사 결과, 이미 이러한 움직임이 확산되고 있는 것으로 나타났는데, 많은 교육자들이 이미 ‘휴대전화 금지 학교’를 운영하고 있거나 이러한 변화를 적극적으로 검토하고 있는 것으로 드러났다.

엠마 밀스는 이 운동의 배경에 깔린 철학에 대해 간결하지만 강렬한 성찰을 관객들에게 남기며,

“아이들은 가능한 한 오랫동안 그저 아이답게 지내면 됩니다. 아이들은 교육에 몰두하고 어린 시절을 마음껏 누릴 자격이 있습니다.”

학교 내 휴대폰 사용에 대한 논쟁은 아직 끝나지 않았지만, 이와 같은 세션을 통해 교육자들이 학생들의 일상에서 기술이 차지하는 역할을 어떻게 재고하기 시작했는지 엿볼 수 있습니다. 교육계 전반에서 이러한 논의가 계속되는 가운데, Bett는 교육의 미래를 만들어가는 다양한 목소리를 계속해서 한자리에 모을 것입니다. Bett UK 2026의 더 많은 통찰과 하이라이트를 기대해 주세요.