Die Netflix-Serie „Adolescence“ hat unter Eltern heftige Diskussionen ausgelöst, da sie ein schonungsloses Bild davon zeichnet, wie soziale Medien das Leben von Jugendlichen beeinflussen. Die Serie unterhält nicht nur – sie zwingt uns auch dazu, uns mit einer digitalen Epidemie auseinanderzusetzen, die sich still und leise in das Leben unserer Kinder eingeschlichen hat.

Nehmen wir männliche Vorbilder: Influencer wie Andrew Tate haben enormen Einfluss. Radikale Inhalte verbreiten sich im Internet leicht, und junge Männer – insbesondere solche, die isoliert sind und mit Schwierigkeiten zu kämpfen haben – werden zunehmend in die „Manosphere“ hineingezogen. Nach Angaben des Centre for Social Justice ist die Zahl der jungen Männer, die weder eine Schule besuchen, noch einer Arbeit nachgehen oder eine Ausbildung absolvieren (NEET), um 40 % gestiegen, während der Anstieg bei den Frauen nur 7 % betrug.

Das 2024 erschienene Buch „The Anxious Generation“ des Psychologen Jon Haidt erklärt dieses Phänomen sehr gut. Da Kinder immer mehr Zeit vor Bildschirmen und immer weniger Zeit im Freien verbringen, wachsen viele junge Männer sozial unterentwickelt auf und sind anfällig für Online-Extremismus. Und doch, während in der Öffentlichkeit über ein Smartphone-Verbot in Schulen diskutiert wird, bleiben viele dieser Jungen in ihren Zimmern isoliert, weit weg von den Augen der Pädagogen.

Haidts Arbeit hat dazu beigetragen, den Fokus auf die „Big Tech“-Unternehmen und die weitreichenden negativen Auswirkungen der digitalen Abhängigkeit zu lenken. Jedes fünfte Kind in Großbritannien wächst ohne Vaterfigur auf – eine weitere Facette dieses komplexen Themas. Die „Smartphone Free Childhood“ (SFC)-Bewegung hat Eltern ein Gefühl der Kontrolle vermittelt. Doch auch wenn sie gut gemeint ist, ist die Idee, Geräte einfach wegzunehmen, zu stark vereinfacht.

Wir brauchen praktische, inklusive Lösungen. Verschiedene Familien stehen vor unterschiedlichen Herausforderungen. Alleinerziehende, Haushalte mit geringem Einkommen, die SEND-Gemeinschaft und marginalisierte Gruppen benötigen maßgeschneiderte Ansätze. So unterstütze ich beispielsweise zwar die Idee, den Zugang zu sozialen Medien bis zum Alter von 16 Jahren zu verzögern, bin mir aber auch bewusst, dass ein 12-jähriges LGBTQ+-Kind im Internet möglicherweise wichtige emotionale Unterstützung findet. Auch ihre Sicherheit im realen Leben muss Priorität haben.

Ein weiterer Faktor, der oft übersehen wird, ist das Verhalten der Eltern. Viele Erwachsene sind an ihre eigenen Bildschirme geklebt – sie checken während der Mahlzeiten ihre E-Mails oder scrollen bis spät in die Nacht durch negative Nachrichten –, während sie von ihren Kindern verlangen, auf digitale Geräte zu verzichten. Wenn wir wollen, dass Kinder gesündere Gewohnheiten annehmen, müssen wir zunächst unsere eigenen Gewohnheiten hinterfragen und verbessern.

Auch Schamgefühle trüben diese Diskussion. Eltern von Kindern unter 14 Jahren, die bereits Smartphones nutzen, haben oft das Gefühl, versagt zu haben. Doch die großen Tech-Konzerne haben uns ein falsches Sicherheitsgefühl vermittelt. Anstatt uns nun selbst die Schuld zu geben, müssen wir uns darauf konzentrieren, wie wir unseren Kindern helfen können, wieder ins Gleichgewicht zu kommen, und jüngeren Generationen beibringen, von Anfang an den richtigen Weg einzuschlagen.

Und es ist entscheidend, dass wir den am stärksten Betroffenen zuhören: den Jugendlichen selbst. Der Jugendbeirat von „Beyond“, der sich aus 10- bis 25-Jährigen zusammensetzt, lieferte wertvolle Erkenntnisse. Auf die Frage, in welchem Alter man mit der Nutzung sozialer Medien beginnen sollte, nannten die meisten 12 oder 13 Jahre. Als Verfechterin des Ansatzes „Erst mit 16“ war ich zunächst entsetzt. Doch ihre Ehrlichkeit ist für diese Debatte von entscheidender Bedeutung.

Die 14-jährige Freya ist der Meinung, dass soziale Medien die sozialen Kompetenzen und das Lernen verbessern können. Die 16-jährige Gabs fügt hinzu, dass ein früherer Einstieg mehr Zeit bietet, um den sicheren Umgang damit zu vermitteln. Zwar erkennen sie den Suchtcharakter sozialer Medien an – viele sagen, dass sie die Freude am realen Leben, Freundschaften und das Selbstwertgefühl ersetzen –, doch glauben sie auch, dass nicht alles daran schlecht ist. Freya schätzt es, Themen erkunden zu können, die in der Schule oder von den Eltern nicht behandelt werden. Gabs fordert Erwachsene dazu auf, nicht mehr zu urteilen, sondern Verständnis zu zeigen.

Ihre Botschaft ist klar: Vertraut uns, aber macht diese Plattformen sicherer und bringt uns bei, wie wir verantwortungsbewusst damit umgehen können.

Wie sollten wir die Generation Alpha unterstützen? Gabs sagt, dass eine Bildung, mit der sich die Jugendlichen identifizieren können, der Schlüssel ist. „Von Gleichaltrigen der Generation Z zu hören, ist weitaus effektiver als ein Lehrer mit einer PowerPoint-Präsentation.“ Genau hier kommen Initiativen wie Flippgenins Spiel, die die Kluft zwischen den Generationen überbrücken.

Jeremy Lyons, Mitglied des Kuratoriums von Beyond, bringt es auf den Punkt: „Junge Menschen sind schädlichen Inhalten ausgesetzt, lange bevor sie deren Kontext verstehen. Wie sie diese Inhalte interpretieren, hängt von ihrem Umfeld ab. Deshalb funktionieren Einheitslösungen nicht. Wir brauchen gemeinsam entwickelte, inklusive Ansätze.“

Wie geht es weiter? Wir brauchen eine auf die Jugend ausgerichtete, inklusive Strategie, die die Ursachen und nicht nur die Symptome bekämpft. Ein Smartphone-Verbot in Schulen ist nur ein Teil der Lösung. Echte Veränderungen finden auch außerhalb des Klassenzimmers statt.

Denn seien wir mal ehrlich: Sobald die Schulglocke läutet, ist es Zeit für Dopamin.

Louisa Rose ist Geschäftsführerin der gemeinnützigen Organisation „Beyond“, die sich für die psychische Gesundheit von Jugendlichen einsetzt, und war zuvor im Bereich Social Media tätig.