Seit Mark Zuckerberg die Umbenennung von Facebook in Meta angekündigt hat, ist im Bereich der digitalen Kreativwirtschaft eine neue Welle von Ambitionen entstanden. Es entstand der Wunsch, über die Verwirklichung eines bevorstehenden Metaversums nachzudenken – einer Welt, in der wir uns alle nahtlos durch digitale Umgebungen bewegen können, und, was noch entscheidender ist, einem Ort, an dem wir mithilfe von Schnittstellen der nächsten Generation vollständig in diese Räume eintauchen können.

Was ist das Metaversum?

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Diese Idee ging weit über einen einfachen einheitlichen Login für alles hinaus; es wäre ein Ort, an dem wir uns genauso verbunden fühlen würden wie in einem physischen Raum. Weg wären die flachen Bildschirme, Tastaturen, Mäuse und sogar Touchscreens – jene Schnittstellen, die uns von digitalen Daten auf Distanz hielten. Stattdessen würden wir auf Virtual-Reality-Technologie, neurologische Steuerungssysteme, Gestensteuerung und kollektive allgemeine künstliche Intelligenz setzen.

Für die Akteure im Hochschulbereich bedeutet dies, dass wir unsere Vorstellung davon, was wir eigentlich tun, wenn wir Zeit mit Lernen verbringen, grundlegend überdenken müssen. In dieser Hinsicht stellt das Konzept des Metaversums einen ebenso großen evolutionären Sprung dar wie einst die Erfindung des World Wide Web oder sogar der Bibliothek – und genau deshalb müssen sich die Hochschulen darauf einstellen, diese neuen digitalen Welten zu gestalten, bevor sie sich weiter von ihnen entfernen.

Seit Jahren hat das Hochschulwesen Mühe, mit der Welle der digitalen Innovation im Allgemeinen und insbesondere mit der digitalen Innovation im Bildungsbereich Schritt zu halten. Unter der enormen Last der Erbringung öffentlicher Dienstleistungen hat das Hochschulwesen – wie andere riesige Branchen, beispielsweise das öffentliche Gesundheitswesen – seit seinen Anfängen größtenteils nur versucht, den Rückstand aufzuholen.

Dennoch lassen sich an den Universitäten vereinzelte Vorreiter des digitalen Lernens beobachten, die möglicherweise gegen die Vorschriften verstoßen und begonnen haben, Facebook, WhatsApp oder andere führende Kommunikationsplattformen zu nutzen, um ihre Studierenden einzubinden. Diese Beispiele sind jedoch selten. An meiner eigenen Hochschule haben wir während der COVID-19-Pandemie begonnen, TikTok in einem Kurs zur Wissenschaftskommunikation einzusetzen, doch ein umfassender Einsatz der Plattform für den formalen Unterricht ist weitgehend undenkbar – obwohl wir wissen, dass dies genau die Umgebungen sind, die unsere Studierenden beherrschen müssen, um ihren Abschluss mit den Fähigkeiten zu machen, die sie für das Berufsleben benötigen.

Wie funktioniert TikTok?

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Einer der Gründe für diese Trägheit ist, dass es sich historisch gesehen um eine neue Situation handelt. In der Vergangenheit brauchten Studierende solche Systeme kaum. Wir hatten Bibliotheken, Bücher und den öffentlichen Raum, in dem wir Ideen diskutierten. Zwar ist die Nutzung einer Bibliothek zur Informationssuche nach wie vor eine wichtige Lebenskompetenz, doch sind heutige Softwaresysteme für die meisten Berufe unverzichtbar – und das Metaversum ist so etwas Ähnliches, nur in extrem verstärkter Form.

Überall um mich herum sehe ich Innovatoren, die damit experimentieren, neue Anwendungen immersiver Technologien in ihrer Branche einzusetzen. Von der Medizin bis zur Musik, vom Gesundheitswesen bis zur Geschichte – es setzt sich die Erkenntnis durch, dass unser Verständnis der Welt erheblich bereichert wird, wenn wir das Potenzial neuer, immersiver Technologien nutzen, um sie umfassender zu erschließen. Wir können in Live-Visualisierungen des Körpers eines Patienten eintauchen, um zu ergründen, welche chirurgischen Eingriffe möglich sein könnten. Wir können Hochwasserrisikoprognosen oder Klimamodelle anhand komplexer Algorithmen bewerten, die Echtzeitdaten berücksichtigen.

So wie es der Autor Neal Stephenson ursprünglich in seinem Roman „Snowcrash“ aus dem Jahr 1992 konzipiert hat, geht es beim Metaversum nicht nur darum, das bestehende Monopol unserer Tech-Giganten in jeden Winkel unseres Alltags auszudehnen. Tatsächlich geht es dabei größtenteils gar nicht darum. Sicherlich geht es darum, Plattformen miteinander zu vernetzen, sodass man in „Fortnite“ ein Konzert eines Künstlers besuchen, in „TikTok“ die Fußball-WM verfolgen oder als Zuschauer mitten im Geschehen eines E-Sport-Turniers dabei sein kann, indem man in das 3D-Spielfeld eintaucht. Darüber hinaus ist jede dieser Möglichkeiten entscheidend dafür, wie wir darüber nachdenken, wie Bildung in Zukunft aussehen sollte.

Noch überzeugender ist jedoch, warum der Hochschulbereich seine Präsenz im Metaversum ausbauen sollte: Wir müssen Teil dieses Fantasiewelts sein, sonst laufen wir Gefahr, den Anschluss zu verlieren. Unsere Studierenden waren bisher größtenteils den von Web-2.0-Unternehmen entwickelten Plattformen ausgesetzt, und das Metaversum bietet die Chance, an der Gestaltung dieser neuen Entdeckungswelten mitzuwirken.

Im Juni hat das Metaverse Standards Forum (https://metaverse-standards.org/) wurde gegründet und umfasst mittlerweile über 450 Mitgliedsinstitutionen, von denen lediglich zwei Universitäten sind. Dabei waren Universitäten schon immer ein entscheidender Baustein für die Verwirklichung unserer digitalen Welt – Zuckerberg gründete Facebook während seines Studiums in Harvard –, können wir noch weitaus mehr tun, um die Hochschulbildung als ideologische Grundlage des Metaversums zu positionieren – als einen Ort, an dem Werte zählen, an dem Gleichheit, Vielfalt und Inklusion im Mittelpunkt stehen und an dem ihr Beitrag zumindest teilweise daran gemessen wird, inwieweit sie den Menschen Möglichkeiten zum Lernen, zur persönlichen Entwicklung und zur Erweiterung des menschlichen Potenzials eröffnet hat.

Das Metaversum bietet dem Hochschulwesen die Chance, seine Rolle in der Gesellschaft neu zu überdenken und es als einen Moment zu betrachten, der der Entstehung des Internets, der Erfindung des Fernsehens oder sogar der Erfindung des Buchdrucks in nichts nachsteht – aber wo soll man anfangen?

Nun, wie bei den meisten Dingen an Universitäten müssen wir uns Gedanken über die Räume machen, in denen das Lernen stattfindet. Wenn ihr noch keinen Virtual-Reality-Campus habt, ist jetzt vielleicht der richtige Zeitpunkt, mit der Planung eines solchen zu beginnen. Schafft einen Ort, an dem sich Studierende versammeln, mobilisieren, Ideen entwickeln, gestalten, neu vernetzen und sich durch die technischen Pannen kämpfen können, die bei diesen neuen virtuellen Gebäuden unvermeidlich auftreten werden.

Besuchen Sie die Salford University im Metaversum

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Wenn man eine umfassende Umfrage unter den Lehrkräften durchführt, wird man wahrscheinlich überall Metaverse-Botschafter finden – von Filmtheoretikern bis hin zu Physiologen. Ein wesentlicher Teil davon besteht auch darin, unsere Studierenden zu motivieren, über den Lehrplan hinauszugehen, und sie dabei zu unterstützen, die Zukunft zu gestalten, indem wir den Lehrplan auf den Kopf stellen und ihre Ideen in den Mittelpunkt des Lernens und Lehrens rücken.

Und das gilt nicht nur für unsere Gemeinschaft.

In den letzten Jahren haben wir von der Salford University Virtual-Reality-Headsets zu Veranstaltungen und Festivals in ganz Großbritannien mitgenommen und sie sowohl Fachleuten als auch der Öffentlichkeit vorgeführt.

Präsentation öffentlicher Metaversum-Welten bei „New Scientist Live“

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Was die Reaktionen der Menschen, die wir getroffen haben, verbindet – selbst wenn wir ihnen einfache, handelsübliche Anwendungen wie Googles 3D-Malprogramm „TiltBrush“ oder die Dokumentation von National Geographic zeigen, die einen auf den Everest führt, um den von Bergsteigern hinterlassenen Müll zu sehen –, ist, dass alle Menschen von den Möglichkeiten und den neuen Perspektiven begeistert sind, die sie aus der virtuellen Welt mitnehmen.

Meine persönliche Reise in dieser Welt begann vor einem Jahrzehnt als Google-Glass-Explorer. Damals stieß Glass gleichermaßen auf Ablehnung wie auf Bewunderung. Sein Scheitern lässt sich wohl darauf zurückführen, dass es seiner Zeit voraus war, doch seitdem sind unzählige Nachahmerprodukte auf den Markt gekommen, darunter sogar eine Augmented-Reality-Brille von Ray-Ban, die von Facebook entwickelt wurde.

Prof. Andy Miah über Google Glass vs. Facebook Ray-Bans

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Zwar herrscht der Eindruck, dass wir die Schnittstelle für das Metaversum noch nicht ganz im Griff haben – Headsets sind zu sperrig, Fragen des Eigentums und des Zugangs sind noch ungeklärt –, doch was für viele, die bereits in diesem Bereich tätig sind, spannend und überraschend ist, ist die Tatsache, dass das Metaversum nicht nur eine einzige Art von Schnittstelle erfordert. Auf Umgebungen wie die Metaversum-Welt „Spatial“ kann man über Headsets, mobile Geräte oder Computer zugreifen, und alle Formate ermöglichen den Zugang zum selben Ort. Entscheidend ist, dass das Metaversum als evolutionärer Sprung und nicht als Bruch in unserer technologischen Entwicklung betrachtet werden sollte. Indem wir mehr Funktionen in diese Räume integrieren, ermöglichen wir mehr Menschen die Teilnahme – und genau darum sollte es in der Hochschulbildung gehen.

Professor Andy Miah (@andymiah) ist Inhaber des Lehrstuhls für Wissenschaftskommunikation und Zukunftsmedien an der Universität Salford, wo er zudem den Vorsitz des „University Engagement Forum“ innehat, das Innovationen, Forschungsergebnisse und neue Erkenntnisse weltweit in die Öffentlichkeit trägt.

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