Es ist eine bittere Tatsache, dass es selbst im Jahr 2022 noch immer massive Ungleichheiten in diesem Land gibt. Und in unserer Region ist das Problem sogar noch viel größer als anderswo im Vereinigten Königreich: Junge Menschen aus ärmeren Haushalten im Großraum Manchester haben immer geringere Chancen, ein Studium aufzunehmen, als ihre wohlhabenderen Altersgenossen. Betrachtet man diese besorgniserregende und ungerechte Statistik aus einem anderen Blickwinkel, so ist die Wahrscheinlichkeit, dass Schüler aus wohlhabenderen Verhältnissen ein Studium aufnehmen, mehr als doppelt so hoch wie bei ihren weniger wohlhabenden Nachbarn – eine Zahl, die wir ändern wollen.

Laut einer im November 2021 von der Labour-Partei veröffentlichten Studie hat sich im vergangenen Jahr an manchen Orten nur jeder fünfte (21 %) Schüler, der Anspruch auf kostenlose Schulmahlzeiten hatte, an einer Hochschule eingeschrieben, was deutlich unter dem nationalen Durchschnitt liegt. Tatsächlich ist die Kluft bei den Hochschulzulassungen zwischen Schülern mit Anspruch auf kostenlose Schulmahlzeiten und anderen Schülern mittlerweile genauso groß wie im Jahr 2005.“

Meiner Ansicht nach darf das so nicht weitergehen. Junge Menschen sind viel mehr als nur eine Statistik. Sie brauchen Chancen, sich zu entfalten. Es ist noch ein langer Weg, bis sich diese Situation vollständig gewendet hat, und deshalb tun wir bei UA92 alles in unserer Macht Stehende, um das Bild der Hochschulbildung zu verändern, indem wir finanzielle Barrieren abbauen, den Zugang erleichtern und die Ambitionen schwer erreichbarer junger Menschen fördern.

Unsere Studiengänge in den Bereichen Wirtschaft, Sport, Medien und digitale Disziplinen sind von unserer Mitbegründerin, der Lancaster University, akkreditiert, und die Studierenden profitieren von Mentoren, Gastvorträgen, Projekten und Praktikumsmöglichkeiten. Darüber hinaus haben wir eine Reihe innovativer finanzieller Fördermaßnahmen für Studierende geschaffen, die über traditionelle Stipendien und staatliche Darlehen hinausgehen. Diese praktischen Elemente sind fester Bestandteil jeder Studienerfahrung und sind für mich und die anderen Mitbegründer von UA92, die „Class of ’92“, nach wie vor von großer Bedeutung.

Das gesamte UA92-Team setzt sich mit großer Leidenschaft für Inklusion und Barrierefreiheit im Hochschulwesen ein. Die nach wie vor bestehenden Ungleichheiten müssen meiner Meinung nach durch die gemeinsame Arbeit von regionalen Führungskräften, nationalen Gremien, lokalen Gemeinschaften und Unternehmen der Privatwirtschaft angegangen werden. Bei UA92 arbeiten wir weiterhin intensiv daran, Verbindungen zu all diesen Akteuren aufzubauen, und werden uns auch künftig lautstark für den unglaublichen Wert einsetzen, den eine weitere Öffnung des Hochschulwesens für alle Beteiligten hat.“

„Aufsteigen“

Lokale Gemeinschaften sind ein wesentlicher Bestandteil beim Abbau von Ungleichheiten im gesamten Vereinigten Königreich, und auch die soziale Mobilität ist dabei ein entscheidender Faktor. Wir sind zudem davon überzeugt, dass Unternehmen soziale Verantwortung für ihre lokalen Gemeinschaften übernehmen müssen. Bei UA92 setzen wir den Gedanken der Chancengleichheit durch unseren Ansatz bei der Studentenrekrutierung wirklich in die Tat um. Wir arbeiten sehr eng mit Schulen und Gemeindegruppen zusammen, um die Ambitionen der Jugendlichen zu fördern und sicherzustellen, dass jeder in diesen Gemeinschaften versteht, wie und warum ein Hochschulstudium der richtige Weg für ihn sein könnte und sollte. Dieser „Basisansatz“ ist unglaublich effektiv.

Trotz dieser wichtigen Arbeit dürfen wir nicht die Augen davor verschließen, dass für viele junge Menschen die finanziellen Möglichkeiten leider nach wie vor ein großes Hindernis für die Fortsetzung ihrer Ausbildung darstellen. Ebenso wichtig ist der Zugang zu und die Vermittlung von praktischen Berufserfahrungen sowie der Kontakt zu Unternehmen, die das Potenzial dieser jungen Menschen fördern können.

Aus diesem Grund haben wir unser „Make It For Real“-Paket entwickelt, das Studierenden unter 20 Jahren, die Anspruch auf kostenlose Schulmahlzeiten hatten, ein Förderpaket im Wert von 5.000 bietet; darin enthalten sind ein Laptop, unbegrenztes Datenvolumen, tägliches Mittagessen, eine Fahrkarte für den Weg zum und vom Campus sowie ein 150-Gutschein für den Wohnort. Aus diesem Grund sind Partnerschaften auch ein wesentlicher Bestandteil der UA92-Strategie, die den Studierenden einen klaren Weg in die Wirtschaft ebnet, indem sie ihnen die Türen zu führenden Unternehmen öffnet; zu den Partnern zählen Microsoft, TalkTalk, KPMG und Manchester United. Wir haben viele weitere bewusst anders gestaltete Initiativen wie diese, um Studierende zu gewinnen, zu unterstützen und zu binden sowie um Absolventen hervorzubringen, die bereit für das Berufsleben sind und unternehmerisch sowie innovativ denken. „

“ Ich hoffe, dass andere Hochschulen ähnliche Ansätze verfolgen werden, denn der Zugang zu Chancen sollte niemals von der Postleitzahl oder der Herkunft abhängen.

Hochschulbildung im digitalen Zeitalter

„Wir haben uns sehr gefreut, kürzlich vom Office for Students einen Förderzuschuss in Höhe von 2 Millionen erhalten zu haben, um an unserem UA92-Campus in Old Trafford eine weltweit führende Akademie für digitales Lernen aufzubauen. Unsere Digital Academy, deren Eröffnung für September 2022 geplant ist, wird ein verbessertes und hochmodernes Lernangebot bieten.“

Die Einrichtung wird zwei Spezialstudios, ein Robotiklabor, mobile Lernstudios und eine immersive Videoumgebung umfassen. Zu den vollständig akkreditierten Informatikstudiengängen, dualen Studiengängen und von Fachverbänden zertifizierten Kurzlehrgängen gehören DevOps, Cloud, Linux, Data Science, Cybersicherheit, AR, VR und KI.

Diese Investition könnte zu keinem günstigeren Zeitpunkt kommen. Manchester verfügt zwar über den größten Digital- und Kreativcluster außerhalb Londons, doch die Region hat aufgrund einer erheblichen Qualifikationslücke Schwierigkeiten, den Bedarf der Arbeitgeber auf dem Markt für digitale Kompetenzen zu decken. Das ist äußerst besorgniserregend und ein Problem, das meiner Meinung nach der Hochschulsektor gemeinsam mit den Arbeitgebern aus der Digitalbranche angehen kann.

Für Studierende wird es immer wichtiger, Zugang zu einer Hochschulausbildung zu erhalten, die sie mit den von Arbeitgebern gefragten Kompetenzen ausstattet – und digitale Kompetenzen stehen ganz oben auf der Liste. Aus Gesprächen mit Arbeitgebern wissen wir, wie sehr sie Absolventen schätzen, die mit arbeitgeberorientierten, branchenbezogenen Lehrplänen wie den unseren im Rücken in die Arbeitswelt einsteigen.“

Unsere bevorstehende Digital Academy, gepaart mit unserem Wissen und unserem Engagement, Studierende aus allen Lebensbereichen anzuziehen, bedeutet, dass wir bestens aufgestellt sind, um die digitale Inklusion voranzutreiben. Mit dieser Arbeit wollen wir Studierende aus allen Bevölkerungsgruppen umfassend mit den digitalen Kompetenzen und dem Selbstvertrauen ausstatten, um in ihren gewählten Berufen erfolgreich zu sein.“

Eine Kursänderung und die Weiterentwicklung der Hochschulbildung in einer Weise, die die Zukunftsperspektiven der Absolventen prägt, muss für unseren gesamten Sektor eine Priorität sein. Für mich und das Team von UA92 ist es eine spannende Perspektive, den Zugang weiter zu öffnen. Doch dies lässt sich niemals im Alleingang erreichen. Wir verfügen über das Wissen, den Ehrgeiz und die Mittel, um hochwertige Studiengänge und Lernerfahrungen anzubieten, die Absolventen umfassend vorbereiten. Wir müssen aber auch sicherstellen, dass die Ambitionen landesweit effektiv gesteigert werden und dass Hindernisse stets überwunden werden können. Dies und nur dies wird es uns ermöglichen, die hellen Sterne der nächsten Generation weiterhin zum Leuchten zu bringen.“

All diese Themen werden von mir und unserem Direktor für disruptives Lernen, Aaron Saxton, während unserer Sitzung auf der „Ahead by Bett“ unter dem Titel „Evolving Higher Education: Levelling Up And Social Mobility In The Digital Era“ erörtert.

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Über den Autor

Sara Prowse ist Geschäftsführerin von UA92, einer bahnbrechenden Hochschule, die von der Abschlussklasse von 1992 und der Lancaster University gemeinsam gegründet wurde.

Mit einer erfolgreichen 30-jährigen Karriere in der Mode- und Einzelhandelsbranche in Großbritannien, den USA und Europa hat sich Sara einen Namen im strategischen Markenmanagement und bei der Einführung von Verbrauchermarken in den digitalen Einzelhandel gemacht. Sie hatte leitende Positionen im Bereich Verbrauchermarken bei River Island, Debenhams und Shop Direct inne, bevor sie Geschäftsführerin bei Lands End und zuletzt CEO bei Hotter Shoes wurde, wo sie im März 2019 ausschied.

Nach einem Sabbatical in Südamerika kehrte Sara nach Großbritannien zurück, um eine neue Herausforderung in den Bereichen Beratung und Markenbildung anzunehmen. Zu dieser Zeit befand sich ein neues Bildungsprojekt unter der Leitung von Gary Neville und der „Class of ’92“ von Manchester United in der Entwicklung und suchte aktiv nach einem CEO. Sara erwog die Position und wurde nach einem Treffen mit den Gründern schnell von der Vision begeistert, die Hochschulbildung zu transformieren.

Mit Sitz in Old Trafford, Manchester, hat sich UA92 zum Ziel gesetzt, die Hochschulbildung für alle zugänglich zu machen, unabhängig von ihrer Herkunft – basierend auf den Gründungsprinzipien der Zugänglichkeit, der sozialen Mobilität und der Inklusion. Die Einrichtung bietet ein Portfolio an Studiengängen und Hochschulkursen in den Bereichen Wirtschaft, Sport, Medien und digitale Disziplinen an, die von der Lancaster University akkreditiert sind, und bereitet Studierende durch branchenorientierte Kurse im Rahmen von Partnerschaften mit führenden Unternehmen auf das Berufsleben vor.

Um sicherzustellen, dass die Einrichtung nicht nur neue Wege in der Bildung beschreitet, sondern auch die lokale Gemeinschaft unterstützt, hat Sara bei der UA92 eine Reihe von Erfolgen erzielt und dazu beigetragen, Partnerschaften mit Unternehmen wie Microsoft, TalkTalk, KPMG, dem Trafford Council, dem Lancashire Cricket Club und Manchester United aufzubauen.