Als ich an der Universität Cambridge meinen Master in Natürlicher Sprachverarbeitung und KI absolvierte, befanden sich Technologien und Werkzeuge für Barrierefreiheit gerade erst in den Anfängen. Als Mitglied der parteiübergreifenden parlamentarischen Arbeitsgruppe, deren Aufgabe es war, festzulegen, wie die Barrierefreiheitsstandards der Europäischen Kommission im Vereinigten Königreich anzuwenden sind, legten wir die Schritte fest, die Universitäten unternehmen sollten, um den Weg zur digitalen Inklusion einzuschlagen. Heute ist digitale Barrierefreiheit für Hochschulen keine Frage von „Ja“ oder „Nein“ mehr. Es wird erwartet, dass Hochschulen ihre Inhalte nicht nur digital bereitstellen, sondern im Rahmen ihrer Strategie auch aktiv in die Barrierefreiheit der Inhalte in ihren virtuellen Lernumgebungen (VLE) investieren. Die digitale Barrierefreiheit entwickelt sich rasant weiter, und die Hochschulen stehen vor echten Herausforderungen bei der Erstellung barrierefreier digitaler Inhalte für virtuelle Lernumgebungen – doch wenn sie dies richtig umsetzen, wird dies allen Lernenden zugutekommen.

Das Online-Lernen hat in den letzten Jahren an Bedeutung gewonnen, doch erst COVID-19 hat weltweit eine Ära eingeläutet, in der digitales Lernen mittlerweile weithin akzeptiert ist. Infolgedessen entstand die Notwendigkeit, Chancengleichheit für Schüler zu gewährleisten, die Schwierigkeiten beim Umgang mit digitalen Inhalten haben – sei es aufgrund von Lernunterschieden, Mobilitätseinschränkungen, sensorischen oder sozialen Beeinträchtigungen sowie chronischen Erkrankungen oder um Schülern, die pendeln oder Inhalte unterwegs nutzen, ein alternatives Lernformat anzubieten.

Seit Inkrafttreten des Gleichstellungsgesetzes von 2010 sind Hochschuleinrichtungen verpflichtet, bei der Ausübung ihrer Tätigkeiten Diskriminierung zu beseitigen, die Chancengleichheit zu fördern und gute Beziehungen zwischen verschiedenen Personengruppen zu pflegen. In der Folge wurden durch die Richtlinie über die Barrierefreiheit von Websites und mobilen Anwendungen (Richtlinie (EU) 2016/2102) und das Europäische Barrierefreiheitsgesetz (Richtlinie (EU) 2019/882), auch als „AAD“ bezeichnet und auf dem Rahmenwerk der Web Content Accessibility Guidelines („WCAG“) basierend, wurden zusätzliche Richtlinien zur digitalen Barrierefreiheit für Einrichtungen des öffentlichen Sektors, einschließlich Hochschulen, eingeführt, um den inländischen Talentpool Großbritanniens zu vergrößern und Lücken bei der Beschäftigung und beim Bildungserfolg von Menschen mit Behinderungen zu schließen. Der AAD schreibt vor, dass Websites eine Erklärung zur Barrierefreiheit mit Angaben zur Konformität veröffentlichen und sicherstellen müssen, dass alle Inhalte der Website und der mobilen Anwendungen den WCAG 2.0, Stufe AA, entsprechen – was allgemein als Standard für angemessene Barrierefreiheit gilt. Der AAD verlangt außerdem, dass Websites den Nutzern Möglichkeiten zur Meldung von Problemen mit der Barrierefreiheit bieten und einen Link bereitstellen, über den die Durchsetzungsverfahren der EU-Richtlinie zur Barrierefreiheit im Web erläutert werden.

Während sich die regulatorischen Rahmenbedingungen allmählich auf die Forderungen nach Barrierefreiheit einstellten, veränderte sich die Art und Weise, wie Schüler unterrichtet wurden, in atemberaubendem Tempo. Die bedeutendste Veränderung fand außerhalb des Klassenzimmers statt, nämlich in der digitalen Welt.

Viele Einrichtungen haben inzwischen erste Schritte zum Aufbau der für barrierefreies digitales Lernen erforderlichen Infrastruktur unternommen und vertrauen darauf, dass Barrierefreiheitssoftware eine Grundlage schafft, indem sie kontinuierlich auf Verstöße gegen die Richtlinien für barrierefreie Webinhalte prüft. Solche Tools haben durch Automatisierung den Spielraum der Möglichkeiten erweitert, indem sie beispielsweise vollautomatisch auf fehlenden Alternativtext bei einem Bild hinweisen und Farben identifizieren, die für Studierende mit Farbblindheit bei der Interaktion eine Herausforderung darstellen würden.

Barrierefreiheitssoftware ist ein Teil dessen, was in Zukunft benötigt wird, doch die Einrichtungen müssen auch der Schulung von Lehrenden Priorität einräumen, um sicherzustellen, dass ihre virtuellen Lernmaterialien vom Konzept bis zur Bereitstellung barrierefrei erstellt werden. Universitäten und Hochschulen müssen bereits zu Beginn des Kurserstellungsprozesses über Barrierefreiheit nachdenken. Es ist einfacher, Barrierefreiheitsprobleme von vornherein zu vermeiden, als sie später zu beheben. Die University of Leeds stellt beispielsweise eine Checkliste zur digitalen Barrierefreiheit für diejenigen bereit, die akademische Inhalte erstellen. Eine praktikable Barrierefreiheit im digitalen Lernen stört den Arbeitsablauf der Studierenden nicht, sondern lässt sich gut in virtuelle Lernumgebungen integrieren und tritt weitgehend in den Hintergrund, da sie für die Lernenden selbstverständlich ist und von ihnen erwartet wird. Die Erstellung klarer, effizienter Bildungsinhalte, die geräteübergreifend und auf Smartphones funktionieren, fördert ein besseres Engagement der Studierenden und kommt allen Lernenden zugute.

Die Barrierefreiheit des digitalen Lernens ermöglicht nicht nur Schülern mit Behinderungen, sich zu entfalten. Aus den Daten, die von der Barrierefreiheitslösung „Anthology Ally“ erhoben wurden, geht hervor, dass alternative Formate überwiegend von Schülern ohne angegebene Behinderungen genutzt werden, die diese Formate an ihre Geräte- oder Formatvorlieben anpassen. Und wir wissen, dass sich diese Geräte- und Formatvorlieben ständig ändern, da sich die Lernenden und ihre Erfahrungen weiterentwickeln.

Die Hochschulen machen Fortschritte im Bereich der digitalen Barrierefreiheit, da die Lehrenden ihr Verständnis dafür vertiefen und die Hochschulen neue Technologien einführen. Um diese Fortschritte zu beschleunigen, müssen die Hochschulen die Inklusion in den Mittelpunkt ihrer Entscheidungsfindung stellen. Unterm Strich gilt: Barrierefreiere Inhalte kommen allen Studierenden zugute, und dieses Ziel ist es wert, angestrebt zu werden.

Dieser Artikel wurde von Nicolaas Matthijs verfasst. Nicolaas Matthijs ist Unternehmer, Entwickler und Enthusiast im Bereich Bildungstechnologie. Nicolaas ist Vizepräsident für Produktmanagement bei Anthology.

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