Mein Schwiegervater, Canon David Kanabahita, war ein visionärer Lehrer, der vielen Ugandern dabei half, ihr Potenzial zu entfalten. Unter seinen zahlreichen Verdiensten bleibt er vor allem als ehemaliger Schulleiter der Hornby High School in Kabale, Uganda, in Erinnerung, die kürzlich ihr hundertjähriges Bestehen feierte.

Der derzeitige Schulleiter der Grundschule, Geoffrey Beinomugisha, sagt, die Schule erinnere sich an David als einen prinzipientreuen Leiter, der Lehrer und Schüler förderte und sich insbesondere für die Bildung von Sehbehinderten und Blinden einsetzte, deren Bedürfnisse in Uganda nur unzureichend berücksichtigt werden.

Heute besuchen 280 Schüler die Hornby-Grundschule, darunter 24 blinde Kinder. Davon gelten 75 Prozent als „bedürftig“, was bedeutet, dass sie Waisen sind oder aus Familien mit begrenzten finanziellen Mitteln stammen. 

Dank einer Spendenaktion zum hundertjährigen Jubiläum hat die Schule einen Regenwassersammeltank installiert, um die Kosten für Leitungswasser zu senken. Außerdem ist geplant, die Schule zu renovieren und einen Computerraum einzurichten, um Informatikunterricht anzubieten.

Um diese Bemühungen zu unterstützen und in Gedenken an David habe ich versucht, die 7,5 Meilen quer durch den Ullswater im Lake District zu schwimmen. Das war eine enorme Herausforderung: mehr als doppelt so weit wie ich je zuvor geschwommen bin – und das unter schwierigen Bedingungen.

Starke Winde peitschten über Großbritannien hinweg, und der Start des Rennens wurde wegen einer Böe verschoben. Als ich ins Wasser stieg, spürte ich sofort die Kälte: Die Wassertemperatur betrug 14 Grad Celsius – viel kälter, als ich erwartet hatte. Ich beschloss, zumindest die Hälfte der Strecke anzustreben, aber die meiste Zeit über dachte ich entweder:

• Mir ist kalt
• Das schaffe ich auf keinen Fall
• Was ist eine angemessene Entfernung, die ich anstreben sollte, damit ich aussteigen kann, ohne mich zu blamieren?
• Wenn ich es nicht schaffe, soll ich dann das Geld an alle zurückgeben, die mich unterstützt haben?
• Ich kann das Abendessen kaum erwarten.

Ich schaffte es bis zur Halbzeit und redete mir dann ein, noch einen Kilometer weiterzulaufen, womit ich meine bisher längste Trainingsstrecke erreicht hätte. Dort beschloss ich, bis zur 9-km-Marke weiterzulaufen, denn das war die Distanz, auf die ich trainieren wollte. Das, so entschied ich, wäre eine ausreichende Leistung, um es zu rechtfertigen, das Sponsorengeld nicht zurückzahlen zu müssen.

Aber ich war in einen anderen Teil des Sees gelangt, wo es richtig unruhig war. Ich wurde immer wieder von meinem Schleppschwimmer getroffen und schluckte dabei ständig Wasser. Es war auch ziemlich anstrengend, was den Vorteil hatte, dass es mich von der Kälte ablenkte.

Bei Kilometer 9 fragte ich einen Kajakfahrer, ob sich die Bedingungen wohl verbessern würden – er verneinte. Aber ich war schon so weit gekommen, dass es mir albern erschien, aufzugeben. Das hieß aber nicht, dass es einfach war. Um die Ziellinie zu erreichen, mussten wir den See überqueren, und auf diesem letzten Abschnitt war die See wirklich sehr, sehr unruhig.

Irgendwie habe ich es in fünf Stunden und 21 Minuten geschafft, was – angesichts meiner mangelnden Erfahrung und der fehlenden Zeit zum Trainieren – erstaunlicherweise bedeutete, dass ich in meiner (zugegebenermaßen kleinen) Altersklasse den dritten Platz belegte. Ich habe bei diesem Lauf viel gelernt, nicht zuletzt, dass man manchmal Dinge erreichen kann, die unmöglich erscheinen. Noch wichtiger ist jedoch, dass ich zum Zeitpunkt des Verfassens dieses Artikels bereits1.797 Pfund für die Schüler von Hornby gesammelt hatte.